水たまりの中の青空 ～第二部～(二百七十三)

　怪しかったくもり空からぽつりぽつりと雨粒が落ちはじめたのは、小夜子が駅の改札を出たころだった。
着物類の大荷物は武蔵が持ち帰ってくれたものの、小夜子の母親澄江の思い出の品で、また膨らんでしまった。
粗末なものではあったが、澄江の衣類を見ている内に、どうしても持ち帰りたくなってしまった。
中でもどうしてもと思ったのは、安物の手鏡だった。
　他人から見ればガラクタであるが、小夜子と澄江の会話時にはどうしても欠かせないものだった。
面と向かって話すことを禁じられた小夜子、床に伏せったままの澄江、手鏡を上にかざしての会話だった。
痩せほそった腕で差し上げられた手鏡。すぐにぶるぶると震えて、澄江のかおが歪んでしまう。
まるで波紋が広がる水鏡だ。そしてすぐに、ぱたりと落ちてしまうのが常だった。

　小物入れ一つで帰るはずだった小夜子。およそ似つかわしくない大型のリュックサックが、加わった。
汽車に乗るまでは、荷物棚に乗せるまでは、茂作の手助けがあった。
小夜子の心に、満足感が広がっていた。しかし汽車を降りる段になって、後悔の念におそわれた。
“今度にすれば良かったかしら。武蔵に持たせれば良かったのよ。でも今さらどうしようもないし”
　途方にくれた小夜子、立ちすくんでしまった小夜子。見知らぬ人ばかりで、声を掛けることができない。
否、これまでの小夜子では、誰かしらが進んで助けてくれていた。
しかしいま乗客全員が降りきっても、ひとりボー然と座っている。
車内見回りに来た車掌に見つけられるまで、放心状態でいた。
棚から下ろされたリュック、結局のところ車掌が改札まで運ぶはめとなった。

「もしもし、富士商会ですか？　あたし、小夜……」
「うわあ！　みんな、お姫さまからお電話よ！　早く、早く！」
　小夜子の声をさえぎって、電話の向こうで大騒ぎしている。
嬉しさを感じはするが、当惑の気持ちの方が勝ってしまう。
「もしもし、もしもし。あのね、あなた。聞いてくださる？」
「はい、お電話変わりました。徳子でございます、小夜子奥さま。お帰りなさい」

「徳子さんですか？　ああ良かった。武蔵、居ますか？　いま駅に着いたので、迎えにきて欲しいのですけど」
「申し訳ありません、社長は出張中でございます。あ、ご心配なく。
社長よりお早くお帰りになられたら、社員の竹田を回すように仰せつかっております。
すぐにお迎えに走らせますので、少しお待ちくださいませ」
「そうですか、出張ですか・・」
迎えを出すということに安心を覚えた小夜子だが、すぐに出張に出てしまった武蔵が恨めしくも思えた。