青春群像 ご め ん ね…… 祭り （三）

「ああ、わるいんだ。ばちがあたるよ！」
　りんご飴を、さも愛おしそうになめながら、静子がもどってきた。
口のまわりを毒どくしく真っ赤にして、同じく赤い舌でペロペロとなめている。
えものを紙でまいて、愛おしげにみつめている。
やっぱり吸血鬼に見えた。

しかしこんなかわいい吸血鬼なら血をすわれてもかまわないなと、心うちでつぶやいた。 
「ねえ。あっちにね、おばけやしきがあるの。はいってみない？」
「おばけやしきって、またか？　このあいだはいったばかりじゃないか。
こわいこわいってぼくにしがみついて、一歩もうごけなかったろうが。それなのに、またか？」

「いじわる！　でもまた、はいりたいんだもん。このあいだのは、西洋のおばけだったでしょ？　
ここのは、日本のおばけみたいなの。日本のおばけは知ってるからさ、そんなにこわくないんじゃない？　
ねえ、行こうよ。
あ、そうそう。さっき新一が言ってた呼びごえって、そのお化けやしきじゃなかったの？　
頭のはげあがったおじさんが、一生懸命大きなこえをはりあげてたわよ」と、目をかがやかせて、ぼくの手をひっぱる。
ひといち倍こわがりのくせに、こわいものみたさではいりたがる静子だった。

立ちならぶ屋台を過ぎると、うっそうとした樹木が両脇にある。
１０メートルほどの間隔だろうか、街灯がたっている。
裸電球のまわりを無数の蛾やらの虫が飛びかっている。
虫によわいぼくは、できるだけ上を見ないようにしながら、それでもぼくを攻撃したりはしないよなと考えながらあるいた。
「はやく、はやく」とぼくをせかせる静子は、虫にたいする嫌悪感がまるでなく――というより、信じられないことに、好きだという。

故郷の熊本では、毎日のように虫収集にあけくれたという。
夏やすみみの課題は、あたりまえのように昆虫採集で、大きな菓子箱のなかにびっしりとピン止めしたらしい。
さらに信じられないことには、それらの箱を、就職時に岐阜までもちはこぼうとまで考えたことだ。
ひと箱ふた箱どころか、両手の指でも足りないほどの箱数だったという。
さすがに古いものは虫たちも朽ち果てていたとか。
しっかりと防腐剤処理し始めた三年ほど前のそれらは、なんとか原形をたもっていたらしい。
で、それらだけでもと考えたものの、母親に止められてあきらめたのだという。