長編恋愛小説 ～水たまりの中の青空・第一部～ （十一） それじゃ

「だけど、狼に変身するかも。月を見ないようにしなくちゃ」
「あらっ。私なら、大丈夫よ。護身術を習ってるから。ふふふ」
屈託のない真理子の笑い声に、彼は少し安心できた。

「最近ね、ダンスサークルに入ったんだ。
社交性が足りないって、よく言われるからさ。社交ダンスでもやれば、カバーできるかな？　って。
分かるかな？　社交ダンスで社交性って、、、ジョークのつもりなんだけど」

上目遣いの彼に、真理子は目を丸くした。
「えぇっ。ダンス？　ほんとお？　私も、通ってるのよ。
ねえ、踊ろう。今、楽しくて仕方がないの。ねえ、練習しょうよ」

早速テーブルを片づけると、牧子から借りているラジカセから音楽を流した。
ぎこちない動きの彼だったが、真理子は嬉しさを隠せなかった。
共通の趣味を持っていたことが、真理子の歓びを倍加させた。

時折彼に足を踏まれても、却ってそのことが真理子には嬉しかった。
「まだまだ、ね。お・し・え・て、あげる」
と、彼にピッタリと寄り添いながら、あれこれ指導した。
次第に、彼の動きもスムーズになった。

「ねえ、灯りを落としましょ。月明かりの中のダンスも、良いものよ」
切ないサックスの音色が流れる中、真理子は彼の首に両手を回した。
彼も又、真理子の身体をしっかりと抱き寄せていた。

翌朝、
「送っていくよ」
と言う彼に対し、真理子は強硬に拒否した。
「辛くなるから…」
それ以上の言葉を拒絶する、真理子の表情だった。
何か、決意じみたものを感じさせる真理子だった。

バス停まで送ることにした。
道々、真理子は終始無口だった。
にしても別れ難い気持ちで、無言のまま歩いた。
「それじゃ」
「うん。また、田舎で会おう」
それが、最後の会話だった。