長編恋愛小説 ～水たまりの中の青空・第二部～ (七十三) 血相変えて包丁を持ったまま

(七)

「小夜子さまと同じでございました。
実家ではうまくやれていたことが、どうにもちぐはぐになってしまいます。
緊張していたのだと思います」

「そう。やっぱり千勢でも、緊張したの？　初めは。
あたしもね、くくく、包丁を持った時なんか。

武蔵がね、あたしを呼んだの。
武蔵はね、大丈夫か？　って声をかけたらしいんだけど、あたしったら、血相変えて包丁を持ったまま。

くく…分かる？　武蔵にね…」

「ひょっとして、そのまま旦那さまの所にですか？」

「そうなの、行っちゃった。びっくりするわよね、そりゃ。
真っ青な顔してたんですって。心中でもするつもりかって、ね」

「旦那さま、驚かれたでしょ。でも、分かる気がします。
包丁を持って、いざ！　という時に声を掛けられたのでは」

「『なに考えてるんだ、お前は！』って、怒られちゃった。千勢は、怒鳴られたことはある？」
間髪いれずに、千勢が答えた。

「とんでもございません。声を荒げられることなど、一度も。
黙ってあたしの前に差し出して、『食べてごらん』とひと言です。

辛かったり甘すぎたり、ありました。
でも、『お前の一生懸命さは知っている。次は、もう少し美味しくしてくれ』と。

『手際の悪さでお待たせしちゃだめだ、なんて考えるな。
なんでもそうだが、手間暇をかけてこそ、実がなるというものだ』とも言われました」

「そう、千勢には優しいのね」
「いえいえ、千勢は鈍くさいので」

「武蔵は、千勢が可愛くてしかたないのね」
「こんな、おか目のあたしがですか？　キャハハハ、そんな」

底なしに明るい千勢が、時として荒みがちだった武蔵の心を和ませていた。
そして今は、小夜子の奔放さが武蔵には嬉しい。