鉄道おまけ～YEBISU×エル特急 ヘッドマーク チャーム「有明」

　２０１７年（平成２９年）４月２６日から全国のコンビニで、ヱビスビール３５０ｍｌ、または５００ｍｌを１本購入すると、全１２種のヘッドマークチャームがおまけに付くキャンペーンを行いました。
　「エル特急」の名称が初めて登場したのは、１９７２年（昭和４７年）１０月２日のダイヤ改正からです。当時、特急は数少なく全席指定が原則でしたが、「数自慢・かっきり発車・自由席」というキャッチフレーズで、一日複数本運転・ダイヤのパターン化・自由席車両連結の特急が誕生し、その愛称として「エル特急」が生まれたのです。
　名称の「Ｌ」には、特急（Ｌｉｍｉｔｅｄ　Ｅｘｐｒｅｓｓ）　や直行便　（Ｌｉｎｅｒ）、あるいはｌｕｃｋｙ、ｌｏｖｅｌｙ、ｌｉｇｈｔなどの頭文字を取ったものと言われていますが、特に意味はないようです。
ＪＲ各社は２０００年代から順次、Ｌ特急という呼称を廃止、最後に残ったＪＲ東海の「しらさぎ」「（ワイドビュー）しなの」「（ワイドビュー）ひだ」の３列車も２０１８年（平成３０年）３月１７日のダイヤ改正で廃止されました。
　なお、ヘッドマーク・方向幕等に使われていた「L」は、新幹線0系のシルエットを図案化したものです。

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　特急「有明」は１９６７年（昭和４２年）１０月１日のダイヤ改正で、鹿児島本線経由で門司港駅・西鹿児島駅間（現　鹿児島中央駅）で運行を開始しました。その後、運行系統運行系統に変化があったものの、１９７５年（昭和５０年）３月１０日の山陽新幹線博多駅開業に伴うダイヤ改正で、鹿児島本線線内昼行特急はすべて「有明」とし１０往復となり「エル特急」に指定されました。
　この後も運行系統の変化があるものの最大１８往復、特急「ハイパー有明」と合わせると３２往復の運転となりました。
　更に、運行系統の整理によって西鹿児島駅発着分を特急「つばめ」として分離しましたが、豊肥本線乗り入れなど多様な運行系統によって２７往復運行されました。
　しかし、九州新幹線部分開業を機に発着駅の変更や本数が１５往復まで減少しました。　そして、２００８年（平成２０年）７月には、ＪＲ九州が「エル特急」の呼称を中止したため指定が解除されました。
　愛称は、鹿児島本線の一部区間で有明海に沿って走ることから、「有明」とされました。愛称は公募によるものでした。ヘッドマークは有明海の波をイメージしたデザインです。

  特急「有明」は現在も運行されていますが、２０１１年（平成２３年）３月１２日の九州新幹線全線開通後、区間の縮小と減便が進み、２０１８年（平成３０年）３月１７日のダイヤ改正によって、上り大牟田駅発博多行が平日に１本運転されるまでに減少しています。