米坂線・男鹿線の旅２ 米沢駅～羽前沼沢駅

　今日の昼食は駅弁です。
　今回は、米沢駅にある２つの駅弁屋さん、松川弁当店にお願いしました。
　まず予約してあった駅弁を受け取ります。
　到着した１番線ホームの、黄色とピンク色のＢＯＸです。


　山形新幹線のＥ３系電車には、東京寄りと山形寄りの先頭車両の、山側と海側にそれぞれ違うイラストが描かれています。
　東京寄りの山側には、山形の夏を表す「紅花」と「サクランボ」です。


　ミニ新幹線の良いところです。乗り継ぎ時間は７分ですが、同じホームなのでお弁当を受け取っても十分余裕があります。


　同じホームですが、切りかけになっているので４・５番ホームとなっています。


　米坂線（よねさかせん）は、山形県の米沢駅から新潟県村上市の坂町駅を結ぶ東日本旅客鉄道の９０．７ｋｍの路線です。
　区間運転する列車もありますが、全線を直通運転する列車は１日５往復。昼から夕方にかけては３～４時間程度運行されないので、途中で戻ることも簡単にできません。日本海側の天気が気になるところですが、運を天に任せ予定通り先に進むことにしました。


米坂線下り　普通　坂町行

　　
米沢　　　　　10：29発　　　
　奥羽本線と少し並走し、右カーブして米坂線に入ります。


南米沢　　　　10：33着　10：33発　　　
　明治時代に設置された米沢高等工業学校を前身とする山形大学工学部への最寄り駅でもあり、駅周辺には多数のアパートが見られます。


　列車は右にカーブし、北上します。
　右手には市街地が広がりますが、左手には水田が広がります。


西米沢　　　　10：37着　10：37発　　　
　市街地を過ぎると鬼面川を渡り、左手に山が迫ってきます。




成島　　　　　10：41着　10：41発　　　
　今日はよく虹を見ます。
　虹が出やすい条件は、天気が「晴れ→雨→晴れ」と急変するような場合。太陽がある方向の反対側の空。夕立後の東の空。
　東の空。


　西の空。


中郡　　　　　10：45着　10：45発　　　
　越冬するために白鳥が渡ってきています。


羽前小松　　　10：50着　10：50発　　　
　駅に隣接するように、左手に三菱鉛筆山形工場があります。日本の鉛筆の６０％以上とボールペンも作られているそうです。


犬川　　　　　10：53着　10：54発　　　
　水田を見ながら北上します。
　最近、水田に暗渠（あんきょ）パイプを入れる農家の方が増えています。水田に何故排水パイプと思われるかと思いますが、暗渠排水は水田の水管理を容易にして、稲の生育を良くする。地盤を強くし、農業機械での作業をしやすくする。水はけを良くすることで、畑への転作もスムーズに行える。という利点があるそうです。


　右から山形鉄道フラワー長井線が合流すると、今泉駅に到着します。


今泉　　　　　10：58着　11：01発


　一日１往復ある新潟駅・米沢駅直通「快速べにばな」と交換です。


　駅の北方（坂町・荒砥方面）２ｋｍほどの単線はフラワー長井線と供用区間です。


　白川橋梁を渡り、その先の分岐点で左右に分かれます。


　結構強い雨が降っていますが、運転士さんがワイパーを動かしてくれたので、写真を撮ることが出来ます。
　分岐点はかつて白川信号場と称していましたが、１９８４年（昭和５９年）に今泉駅構内という扱いになったので、２ｋｍ程離れていますが分岐点までが今泉駅と言うことになります。
　米坂線は左に進みます。


　雨で車窓が霞みます。


萩生　　　　　11：06着　11：06発　　　
　米坂線は、米沢駅・今泉駅間が仙台支社、萩生駅・坂町駅間が新潟支社の管轄で、使用車両はすべて新津運輸区所属の気動車です。そのため、路線図も新潟支社のものが掲示されています。


羽前椿　　　　11：10着　11：10発　　　
　駅を出ると、白川に沿って進み次第に左右の山が迫ってきます。




手ノ子　　　　11：16着　11：16発　　　
　駅を出て矢ノ沢橋梁を渡ると２５‰の勾配を登るのが後方からも分かります。
　ここからしばらくは、後方からの写真になります。


　宇津トンネルを出たところが米坂線の最高地点の３６３ｍになります。


　沢を渡ってすぐ間瀬トンネルの入ると１２‰の下り勾配に入ります。


　この先間瀬川を１２回渡り勾配が緩くなってくると羽前沼沢駅に着きます。




　間もなく羽前沼沢駅に到着します。


羽前沼沢　　　11：27着　11：28発
　
　終着坂町駅まで約１時間。
　時間的にはほぼ中間地点です。

　つづく。