旅の小窓～桜の津軽鉄道へ１ 津軽半島縦断

２０１９年（平成３１年）４月２９日　月曜日　昭和の日で祝日。

　今日は津軽鉄道に乗りに出かけます。

　基本的に『旅は公共交通機関』をモットーにしています。

　七戸十和田駅から９時３４分発はやぶさ１号を利用し、奥津軽いまべつ駅へ。津軽半島を縦断します。

　１０時７分、奥津軽いまべつ駅に到着。

　奥津軽いまべつ駅は、青森県東津軽郡今別町にある北海道新幹線の駅です。北海道外にある唯一のＪＲ北海道の駅です。

　北海道新幹線１３往復のうち、７往復１４本が停車しますが、１日平均の乗車人員は１００人以下と、全国の新幹線の駅で最も乗車人員が少ない駅です。

　ＪＲ北海道の駅ですから、乗車券類使用済み印も北海道バージョンです。

　「わがまちご当地入場券」も販売されています。

　乗降客も少ないためか、２種類ある駅スタンプの状態もすこぶる良好です。

　青函トンネルの竜飛口から約６ｋｍの地点にあるこの駅は避難駅の役割も担い、奥津軽保守基地も併設されています。

　また、当駅や青函トンネルなどを含む新中小国信号場・木古内駅間は、新幹線（標準軌）と在来線（狭軌）の共用区間なので、新幹線ホームの脇に海峡線の線路や保守基地への三線軌条（広軌と狭軌の車両どちらも走れるように線路が３本）を見ることができます。

　駅舎は青函トンネルをゲート風にデザインした鉄骨造り３階建て。１階はエントランス、２階がホーム、３階が改札口となっています。

　駅構内には売店などはないので、無料駐車場を挟んだところにある「道の駅いまべつ（半島ぷらざアスクル）」を利用します。

　津軽鉄道津軽中里駅には路線バスで向かいます。

　バスの待合室に貼られている案内にビック！

　ただいま期間限定で、津軽鉄道に乗る予定の人はバス運賃が半額！

　早速頂いてきました。

　１０時５０分定刻、１１人の乗客を乗せ発車。

　左折して青森県道１４号今別蟹田線を南下します。

　ＪＲ津軽線と交差します。

　右に津軽線母沢トンネルを見ながら、山登りです。

　標高１６４ｍの小国峠から外ヶ浜町に入り、下りに入ります。

　ここまで発車して約７分、標高にして約１３０ｍ登ってきました。

　北海道新幹線の下を通ります。

　このバスのバス停は途中三箇所、全て降車専用です。

　最初の大平バス停を１２分程早く通過です。

　津軽線高石股踏切を渡ります。

　この先Ｔ字路を右折し、青森県道１２号鰺ヶ沢蟹田線に入ります。

　やまなみトンネルが中泊町の入口になります。

　トンネルを抜けると間もなく平地に出ます。

　県道１２号から左折し今泉地区に入り、２番目の今泉バス停を１２分程早く通過。　

　今泉地区から国道３３９号に出て南下します。

　右前方に岩木山が見えます。

　バスからは見えませんが、右手方向に十三湖が位置します。

　３番目の薄市バス停に１２分程早く到着。

　帰省のため新幹線から乗り継いだ親子３人が下車していきました。

　桜が満開です。

　中里川を渡り左折し、中里市街地に入ります。

　この辺りが中心地でしょうか。

　１１時３５分。定刻より１０分早く到着しました。

　今乗ってきたバスは、北海道新幹線開業日当日の２０１６年（平成２８年）３月２６日より、「奥津軽いまべつ駅・津軽中里駅間バス運行協議会」が主体の、奥津軽いまべつ駅と津軽鉄道中里駅を結ぶ路線バス「あらま号」です。

　協議会は、県、沿線の今別町、中泊町および外ヶ浜町並びにバス事業者（弘南バス）等で組織されています。

　新聞報道によると、運行費用は年間２６００万～２７００万円。年間２１００～２２００万円の赤字分を国が２分の１、残りを県と３市町が負担する形で、国庫補助が大きな割合を占めているそうです。

　国庫補助の対象は「１便あたり１人の乗車」だそうで、２０１７年（平成２９年）１０月から翌年９月の１年間に運行した２９２０便の総利用者数は３１２３人で、前年同期を６５７人上回り、１便あたりの平均利用者は１・０７人（前年比０・２３人増）、一日平均は８・５６人（１・８人増）と、いずれも前年を上回り目標を達成したそうですが、厳しい状況にあるそうです。

　たまには、公共交通機関を使った旅はいかがですか？

　つづく。