村田修一が ここまで成長するとは！

　横浜の4番を打つ村田修一は松坂大輔と同期で、高校時代は東福岡の
3番でピッチャーだった。
　98年の東福岡は1番に2年生の田中賢介、4番がキャッチャーの大野と
プロ入りした選手が村田を含めて3人いた。
　にも拘わらず東福岡は春夏出場したのに春の1勝のみだった。

　ところが夏の甲子園終了後に臨んだアジア選手権で村田は3番レフトで
出場していた。
　ちなみに4番が九州学院の吉本亮で、5番は日南学園の赤田章吾という
クリーンアップ。
　この頃から打撃は注目されていたのだろう。

　高校卒業後は日大に進み、3年秋にシーズン8本のホームランを放つなど
通算20ホームランの実績を引っさげ03年に横浜入り。
　1年目の03年は夏の甲子園で敗れた豊田大谷の主力打者だった古木が
3塁を守っていたため2塁で起用される。
　確かにアマチュアでは活躍していたけど、どうしても村田のような強打者
タイプは伸び悩むケースが多々ある。　

　ところが03年の途中から古木が外野に回り村田が3塁に定着すると、年々
実力を付け07年と08年に2年連続でホームラン王を獲得。
　今や日本を代表する右の強打者になった。

　考えてみると高校時代の同期生には前記した吉本・赤田に古木・後藤・
実松らがいるし、1年後輩には高山や大島などの強打者がいて彼らに比べ
たら正直影が薄かった。 　

　巧打者系がもてはやされる傾向が強い日本では、どうしても
村田のような強打者タイプは起用されづらい。

　それが ここまで成長するのだから面白い。

 　願わくば村田を格好の成功例として右の強打者が育って日本野球の
レベルを上げて欲しいものだ。