「平成最後の日曜日」だった28日は、京都競馬場で現役最強ステイヤーを決める第159回天皇賞・春（GⅠ・芝3200ｍ 13頭立て）が行われました。そして、同じ日には香港・シャティン競馬場でクイーンエリザベス２世カップもあり、日本馬が快挙を果たしました！
第159回天皇賞・春（GⅠ・芝3200ｍ 13頭立て）は、昨年の菊花賞馬⑩フィエールマン、シルバーコレクター返上へ②エタリオウ、日経賞でエタリオウを破った⑤メイショウテッコン、ダイヤモンドステークスを勝った⑨ユーキャンスマイル、日経新春杯優勝⑦グローリーヴェイズの４歳世代の他に、昨年３着⑫クリンチャー、阪神大賞典２着⑥カフジプリンス、ステイヤーズステークスを勝った③リッジマン、⑧パフォーマプロミスなどが参戦しました。
スタートは13頭綺麗に揃い、フィエールマンとエタリオウは後方からのスタート。１周目３コーナーに向かっての先行争いで、④ヴォージュとメイショウテッコンの４枠２頭の競り合いから、ヴォージュが先手を奪う。メイショウテッコンは２番手につけ、３番手に⑬ロードヴァンドールが浮上。４番手にカフジプリンス、５番手①チェスナットコート、６番手にパフォーマプロミス、７番手グローリーヴェイズ。中団８番手にクリンチャー、フィエールマンは９番手を追走。10番手リッジマン、11番手ユーキャンスマイル、12番手に⑪ケントオー、エタリオウはポツンと最後方追走。
１周目の４コーナーから正面スタンド前に差し掛かり、先頭のヴォージュは前半1000ｍを59秒８で通過。ロードヴァンドールが２番手に上がり、メイショウテッコンは３番手。フィエールマン７番手、グローリーヴェイズ８番手、クリンチャー９番手、ユーキャンスマイル10番手、エタリオウはまだ集団から離れている。
かなり縦長の状態で１，２コーナーを回って２度目の向正面へ。ヴォージュが先頭、ヴァンドール２番手、テッコン３番手、カフプリ４番手。その後ろの５番手集団は、フィエール・パフォーマ・チェスナットの３頭が固まっている。クリンチャーとヴェイズが８,９番手で並走し、リッジマン10番手、ユーキャン11番手、12番手ケントオー、そして最後方のエタリオウは３コーナー前でロングスパートを仕掛ける。
外回り３コーナーで、今度はテッコンがヴォージュをかわして先頭。カフプリが２番手に上がる。フィエールは坂の頂上で４番手に押し上げ、ヴェイズ７番手。エタリオウも中団まで進出し、ユーキャンとクリンチャーは後方に下がった。
４コーナーの前でフィエールマンが早くも先頭に躍り出て、外からグローリーヴェイズが接近。テッコンは少し下がって、エタリオウは５番手まで上昇。ユーキャンスマイルも外に持ち出して末脚にかける。最後の直線に入り、フィエールマンとグローリーヴェイズの２頭が激しいマッチレース。３番手からエタリオウ、４番手からパフォーマプロミスが追い上げるが、前の２頭との差が縮まらない。残り200ｍで内側のフィエールがわずかに前に出て、ヴェイズが外からもう一度並びかけようとするが、フィエールマンが凌いでゴールイン！平成最後の春の盾を制したのはフィエールマンだ！
13頭で争われた今年の春の天皇賞は、１番人気のフィエールマンがグローリーヴェイズに競り勝って優勝しました。２着のグローリーヴェイズは一旦は前に出たけど、最後はクビ差で敗れました。戸崎圭太騎手もシャケトラの分まで頑張ったと思います。３着には８番人気のチェスナットコートが入り、２番人気のエタリオウは４着。エタリオウは離れすぎたし、向正面でロングスパートをかけたけど、直線で脚が止まってしまいました。
３番人気のユーキャンスマイルは５着、４番人気を分け合ったクリンチャーは10着、メイショウテッコンは11着。テッコンは3000ｍ以上はダメですな。なお、ヴォージュはゴール手前で競走を中止。右前浅屈腱不全断裂と診断されました。
勝ったフィエールマンは、菊花賞に続いてのGⅠ２勝目。鞍上のクリストフ・ルメール騎手は春のGⅠ競走で３連勝。春の天皇賞は初勝利で、史上３人目の「８大競走完全制覇」を達成しました。そして、この日は最終レースも勝ち、JRA通算999勝目となり、1000勝に王手をかけています。また、同レース初勝利のディープインパクト産駒も８大競走完全制覇。フィエールマンは関東馬だけど、２着のグローリーヴェイズもディープ産駒の関東馬であります。
菊花賞馬の意地を見せたフィエールマン、キャリア６戦目での春天制覇は史上最短だそうです。序盤から中団で待機し、２度目の３コーナーで４番手に上がると、４コーナー手前で早くも先頭に浮上。直線ではグローリーヴェイズとのデッドヒートを展開し、残り200ｍで抜け出して１着。これで名実ともに現役最強ステイヤーの座を射止めましたな。牡馬の４歳世代は実力馬揃いだけど、「世代最強」はフィエールマンなのかもしれない…。
香港・シャティン競馬場の第45回クイーンエリザベス２世カップ（GⅠ・芝2000ｍ 13頭立て）は、日本から⑬ディアドラ、⑫リスグラシュー、④ウインブライトの３頭が参戦。香港勢は香港ヴァーズ覇者①エグザルタント、香港カップ優勝③グロリアスフォーエバー、昨年のこのレースの優勝馬⑤パキスタンスター、2017年香港カップ優勝②タイムワープ、香港ダービー馬⑧フローレなどが参戦しました。
スタートでウインブライトが少し遅れ気味。パキスタンスターがポンと飛び出したが、タイムワープがすぐさまハナを奪い、グロリアスフォーエバーが２番手、フローレが３番手につける。１コーナー地点でウインブライトとリスグラシューは中団馬群、ディアドラは後方３番手に控える。
２コーナーから向正面に差し掛かり、タイムワープが先頭、２番手グロリアスフォーエバー、３番手パキスタンスター、４番手フローレ。５番手争いはウインブライト・⑨ダークドリーム・⑪ワイククの３頭が並ぶ。８番手⑩ディノーゾ、９番手⑦エミネント（英国）、10番手リスグラシュー。後方はエグザルタンド11番手、ディアドラ12番手、⑥イーグルウェイが最後方。
３コーナーを回り、ワープが軽快に飛ばし、グロリアスが２番手追走。パキスタン内側３番手、フローレ４番手。ウインブラは６番手、リスグラは中団より後ろの位置。エグサルが10番手に上がり、ディアドラ11番手。
４コーナーから最後の直線で、リスグラシューとエグザルタントが外に持ち出し、ディアドラも後方から追い上げに掛かる。先頭争いでは、タイムワープが粘り込もうとするが、グロリアスフォーエバーが接近し、パキスタンスターも間を割って入ろうとする。４番手からウインブライト、大外からリスグラシューとエグザルタントも追い込む。残り200ｍでパキスタンが先頭に立つが、ウインブラとリスグラ、エグザルの３頭が脚を伸ばし、残り100ｍでウインブラがパキスタンとグロリアスを捕らえて先頭。リスグラとエグザルが襲い掛かるも、ウインブライト先頭でゴールイン！エグザルタントが２番手、リスグラシューは僅差の３番手…。
ウインブライトがやりました！初めての海外GⅠ挑戦で見事にクイーンエリザベス２世カップで優勝を果たしました！このレースで日本馬が優勝したのは、2017年のネオリアリズム以来史上５頭目です。１番人気のエグザルタントは２着、２番人気のリスグラシューは３着、４着にグロリアスフォーエバー、５着にパキスタンスターが入り、もう１頭の日本馬ディアドラは６着に終わりました。
悲願のGⅠ初制覇を果たしたウインブライトは中山金杯、中山記念に続いての３連勝。昨年の香港ヴァーズと香港カップの１,２着馬＆香港の強豪馬を破る大金星を挙げ、１分58秒81のコースレコードを樹立。それに鞍上の松岡正海騎手がゴール前でド派手なガッツポーズが飛び出しました。「中山巧者コンビ」がアウェーで大きな仕事をやってのけましたね～。
ウインブラの父であるステイゴールドは、2001年の香港ヴァーズで優勝。それから約17年４か月後に息子が続き、親子２代で香港GⅠ馬になりました。日本馬＆日本人ジョッキーが海外GⅠで勝つのは久しぶり。平成最後の日曜日に良い物が見られました。ウインブライトの関係者の皆さん、そして松岡正海騎手、おめでとうございます！
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