平成最後のJRA重賞競走は新潟大賞典！

28日に行われた春の天皇賞はフィエールマンが優勝、香港ではウインブライトがクイーンエリザベス２世カップを制しました。昭和の日の29日は、新潟競馬場で平成最後のJRA重賞競走・第41回新潟大賞典（GⅢ・芝2000ｍ 16頭立て）が行われました。①ミッキースワロー、④スズカデヴィアス、⑤メートルダール、⑦アストラエンブレム、⑧ブラックスピネル、⑩エアアンセム、⑪ダッシングブレイズ、⑭ドレッドノータスと重賞ウィナー８頭の他に、２連勝中の⑥ロシュフォールと⑮メールドグラース、日経新春杯２着⑯ルックトゥワイス、⑬クリノヤマトノオー、③ランガディアなどが参戦しました。


揃ったスタートの後の先行争いで、ドレッドノータスとブラックスピネルの２頭が積極的に前に出て、ブラックスピネルが先手を奪う。ドレッドノータスは２番手、３番手にアストラエンブレム、４番手エアアンセム、５番手に⑨サンデーウィザード。その後ろの６,７番手のところにランガディアとメールドグラースが並び、中団８番手にメートルダール。内側９番手にスズカデヴィアス、外側では⑫アウトライアーズが10番手に押し上げる。後方グループは、11番手ルックトゥワイス、12番手クリノヤマトノオー、ミッキーロケット13番手、14番手ダッシングブレイズ、15番手ロシュフォール、最後方に②ショウナンバッハという展開。
外回りコースに差し掛かり、先頭を行くブラスピは前半1000ｍを60秒８で通過。ドレッドがピッタリと２番手、アストラが３番手。エアアンとランガが４,５番手で並び、トゥワイス・メートル・ミキスワ・ロシュは中団から後方の位置。
外回り４コーナーを回って長い長い直線コースに入り、ブラックスピネルがまだ先頭を快走。２番手からアストラエンブレム、エアアンセム、メールドグラースも外から追い上げる。残り200ｍを切ってもブラスピが粘るが、外からメールドが捕らえる。それにミッキースワローとロシュフォールが馬群を割いて上がって来て、一番外からルックトゥワイスもやってきている！しかし、メールドグラースが先頭でゴールイン！２番手はミキスワとロシュがほとんど並び、トゥワイスは４番手まで。


春の新潟の名物重賞・新潟大賞典は、ゴール前で大激戦となりましたが、単勝７番人気のメールドグラースが、ロシュフォールとミッキースワローを抑えて優勝。自身３連勝で重賞初勝利を飾り、平成最後のJRA重賞ウィナーとなりました。１番人気・ロシュフォールと２番人気・ミッキースワローの２着争いは、ミキスワが２着、ロシュがハナ差の３着。２頭とも馬群を捌いて追い上げたんですが、前が止まりませんでした。３番人気のルックトゥワイスは４着、４番人気のメートルダール９着。前回優勝のスズカデヴィアスは11着でした。
勝ったメールドグラースは、栗東・清水久嗣厩舎に所属。父はルーラーシップ、母はグレイシアブルーという血統。鞍上のダミアン・レーン騎手はJRA重賞初勝利。オーストラリアの若手の期待の星であるダミアン騎手は、週末から短期免許で日本に騎乗し、日曜日の東京５レースで初勝利を挙げると、７R～９Rまで３連勝を果たし、１日４勝の固め打ち。この日の１勝を含わせ、３日間で５勝をマーク。いきなり素質の片りんを見せつけたので、来週以降も大暴れしそうな予感がします。
メールドグラースは2017年９月にデビューしましたが、新馬戦から４戦続けて３着止まり。初勝利を挙げるまで６戦かかりました。今年に入ってからは、１月の1000万下（＠京都）で１着、前走の尼崎ステークス（＠阪神）も１着。昇級戦となった今回のレースも勝ち、３連勝で重賞タイトルを手にしました。連勝中の勢いに乗って宝塚記念に参戦もあり得ると思いますが、格上と互角の勝負ができるか難しいし、道悪なら苦戦するでしょう。






この日の新潟競馬場は、メイン以外にもいろんな話題がありました。JRA通算1000勝にリーチをかけていたクリストフ・ルメール騎手が、第５レースのサラ系３歳未勝利戦（芝1800ｍ）で⑦エクセランフィーユとのコンビで１着になり、通算1000勝目を飾りました。
外国人ジョッキーのJRA1000勝は初めての快挙であり、野平祐二氏の5209戦の「最少騎乗記録」を上回る5122戦目での記録到達となりました。フランス時代は通算1120勝を挙げていますが、今年中にもフランスでの勝利数を超えるでしょう。この春はドバイターフ、桜花賞、皐月賞、天皇賞とGⅠを勝ちまくり。５月５日のNHKマイルカップではグランアレグリアに騎乗し、JRA・GⅠ４連勝に挑みます。

そして、藤田菜七子騎手が１日２勝をマークしました。前日の東京３Rで約１カ月ぶりの勝ち星を挙げた菜七子騎手は、この日は８鞍に騎乗。２R・３歳未勝利（ダート1200ｍ）では、５番人気の③ワールドイズマインに乗り、向正面で５番手を追走し、最後の直線で⑨イッツザファーストと⑮マイネルナイペスの間から抜け出して１着。２日連続勝利で今年の10勝目をマーク。
８レースの４歳以上500万下（芝2400ｍ）は⑩コロンバスデイに騎乗。スタートから中団でレースを進め、３,４コーナー中間地点で３番手に浮上。直線コースでグイグイ追い上げると、残り150ｍあたりで大逃げを打っていた④ロイヤルディクリーを抜いて先頭に立ち、外から追い込んだ⑧シゲルシイタケの追撃を凌いで１着でゴールしました。
この日は２勝目を挙げた菜七子騎手ですが、それ以外でも好騎乗を連発。５レースでは⑪スパークオブライフで２着に持ち込むと、最終12レースでは⑧サンタナブルーに騎乗し、後方２番手追走から、直線一気に伸びて３着。⑤ボナヴィーゴ、③ララロワとの２着争いでしたが、ボナヴィーゴにアタマ差及ばず。それでも馬券圏内に入りました。この日は１着２回、２着と３着が１回ずつ。平成最後の新潟で大活躍の一日でした。
４週連続勝利と絶好調だった３月から一転、４月はスランプに陥っていましたが、日曜と月曜の２日間で３勝をマーク。３年連続で10勝に到達し、芝2400ｍのレースで勝ったのも初めてです。長距離戦で勝ったのはとても大きいですね。長いトンネルから解放された菜七子騎手、今後も勝つ星を積み重ねていけるかな。