知的障害のあるアスリートたちが集う４年に１度のスポーツ大会「スペシャルオリンピックス（ＳＯ）」の夏季国内大会が２２～２４日、愛知県で開かれる。ＳＯはスポーツを通じて自立と社会参加を促すことを目的とした大会で、秋田からは１８歳から５６歳の男女８選手が出場する。
８選手はテニス、卓球、バスケットボール、フライングディスクの４競技に出場する。選手団はコーチ７人を加えた計１５人で、１４日、５選手が県庁で記者会見して抱負を述べた。
フライングディスクの佐々木宏行さん（１９）＝大仙市＝は、高校３年の時に友だちに誘われて始めた。運動はあまり好きではなかったが、「何かできるものがほしい」と取り組んできた。うまく飛ばせず悔しい思いもしたが、手首の動きを工夫して自信をつけた。「自分が投げたものが、正確に飛ぶとうれしい」と競技の魅力を語る。
５メートル先の丸い枠を通過させる「アキュラシー」と、飛距離を競う「ディスタンス」の２種目に出場する。「思いっきり投げて、メダルを取ってきたい」
ＳＯは１９６８年、米国で第１回大会が開かれた。日本では９５年、熊本で初の大会が開かれ、今年で７回目となる。
県内では２００９年、秋田市で活動が始まった。当初はテニスと競泳の２競技で、競技者は１０人ほどだったという。その後、スポーツを楽しむ機会が少なかった知的障害を持つ人たちに魅力を広め、今では１０～６０代の延べ１６２人が５競技に取り組む。支部は秋田、湯沢、大仙、大館の４カ所に増えた。
研修を受けたボランティアのコーチのもと、各支部で年に８回練習会を開き、秋には競技会を行う。選手団の団長を務めるコーチの樫尾正義さん（６５）は「スポーツを通じて友だちを作り、達成感を味わうことを大切にしている。（参加者は）明るく積極的になると感じている」と話す。
練習を手伝うボランティアや練習場所不足で、参加待ちの人もいるという。ボランティアなどに関する問い合わせは、ＳＯ日本・秋田の事務局（０１８・８９３・６９７６）へ。
2018年9月20日 朝日新聞