土星の小型衛星

米国航空宇宙局（NASA）の無人探査機カッシーニ（Cassini）は2017年、土星の輪の隙間にある複数の小型衛星にフライバイ（接近通過）観測を行ったそうです（AFPBB NEWS）。米国、英国、ドイツ、イタリアの天文学者と科学者ら約40人からなる研究チームは先日、これらの小型衛星に関するカッシーニの観測結果をまとめた初の研究論文をScienceに発表。観測対象となった衛星は、パン（Pan）、ダフニス（Daphnis）、アトラス（Atlas）、パンドラ（Pandora）、エピメテウス（Epimetheus）。それぞれの直径は8～116キロで、円形で空飛ぶ円盤のような形をしているか、ジャガイモに似た形をしているそうです。これらの衛星は、複数ある輪の間の隙間に存在しているそうです。カッシーニは土星の近くに13年間滞在した。打ち上げから20年となった運用の最終年には、土星と輪の間に突入する探査を実施。2017年9月13日まで観測データを地球に送信し続けたそうです。カッシーニの観測結果に関して発表された科学論文は約4000に上るそうです。

https://www.afpbb.com/articles/-/3218218