３９年前の思い出

鉄人・衣笠祥雄が亡くなった。

大ファンであるからこそ、あえて敬称略でいく。

彼について、「偉大な選手」というイメージは、実はない。

強靱な体と精神力で、連続試合記録を達成し、通算2543安打、504本塁打、1448打点、266盗塁と、ある意味ものすごい記録も持っている。

同僚である「ミスター赤ヘル」山本浩二が、通算2339安打、536本塁打、1475打点、231盗塁と、ほぼ成績的には同格だ。

にもかかわらず、山本浩二の場合は「チャンスに強い」「彼が打てばチームの雰囲気が変わる」と言われていた一方、衣笠の場合は、そういうイメージがあまりない。

三振の数が、衣笠が1587に対して、山本浩二は1123。

常にフルスイングする衣笠だから、三振も併殺打も多かったイメージはある。

でも、彼は山本浩二同様、広島ファンに愛され続けた。

その理由は、彼の人柄ではなかろうか。

死球を受けても、謝ろうとする投手に対して「いいよ、いいよ」と手で制して何事もなかったかのように１塁に走っていく。

また、近鉄と死闘を演じた1979年の日本シリーズ・第７戦での、いわゆる「江夏の２１球」の時の衣笠の江夏に対する言葉も有名だ。

無死満塁のピンチを背負った江夏に対して、広島カープベンチは、急ぎ救援投手の準備をさせる。

それを見た江夏は「何だ、オレが信用できないのか」と怒っているところに、それを察した衣笠が江夏のところに行き、「ベンチなんか気にするな。お前が辞める時は、オレも辞めてやるよ」と言った話だ。

もちろん、江夏と衣笠の仲が良かった、というのも大前提であるが、なかなか言える言葉ではないと思う。

余談だけど・・・

「江夏の２１球」について、９回裏無死満塁のピンチから江夏が救援に立った、と誤解している人がいるみたいだけど、実はこの試合で江夏は７回途中からリリーフとして登板しており、当然のことながら無死満塁のピンチを作ったのは江夏自身である。

正確に言うと、江夏－水沼のバッテリーである。

あの時、江夏は先頭打者の羽田に初球をヒットされた。

そして、羽田の代走として出てきたのが、「盗塁を義務付けられた男・藤瀬」である。

当然のように、次打者アーノルドの時に盗塁を敢行し、水沼の悪送球も手伝って、一気に３塁まで進む。

カープバッテリーは、アールノドを敬遠したが、これまた代走で出た吹石（福山雅治の嫁さんである吹石一恵のお父さん）が盗塁を決めたので、無死１・３塁となる。

そのため、次打者の平野も敬遠で歩かせる。

実を言うと、この満塁策が、結果的に江夏がこのピンチをしのいだ要因と言えなくもないな、と当時思っていた。

なぜなら、この平野選手は、もともと「ガッツマン」と呼ばれるほどの熱い男だけど、このシリーズ絶不調で、前の試合までノーヒットだった。

しかし、この試合で初安打となる本塁打を放っていたので、流れとしても非常に厄介な打者だった。

こんな選手と、無死１・３塁で対戦したら、最低でも犠牲フライ、もしかしたら逆転サヨナラ３ランを打たれていたかも知れない。

そんな雰囲気があったからか、実際敬遠された平野は、「勝負せんかい」とばかりに江夏を睨んでいた。

この後のことは、ご存じの通りの展開で、見事ピンチを切り抜けたカープが、初の日本一となる。

その時の立役者江夏を奮起させたのが、この衣笠だったわけである。


以上、衣笠の思い出でした！？

一度でいいから、カープの監督をやってほしかったです。

いずれにしても、「記憶に残る」選手でした。

ご冥福をお祈りします。