快晴の一日，深まる秋を感じながら，中蒜山登山を堪能してきました。登山口は，その朝，薄氷が張ったとか。氷点下の寒さです。自動車から降りて，一瞬，ひやっとした空気を感じたはずです。登山口地点は標高５２０ｍ。
ススキの穂を横に見ながら，さあ，出発！
真っ赤に熟した実が秋を鮮やかに彩っています。登山者を歓迎するかのように。
１合目を過ぎてから沢を五つ越え，整備された林間の登山道を一歩一歩進みます。この日，岡山市の中学生２５０人が登山で訪れていました。先に出発したわたしたちを，すいすいと追い越していきました。
途中，植林されたヒノキの根元を通過しました。根が階段になっています。人間にずいぶん貢献しているようですが，ヒノキはけっしてそれを喜んではいないでしょう。わたしにはなんだか殺風景に見えました。
大山を訪れたときの紀行文でも書きましたが，人の通る道にオオバコが生えていました。５合目付近です。種子が靴に付着して運ばれ，蒜山でもここまで分布を拡げてきているのです。
ブナを見ると，こころが安らぎます。その昔は，もっともっとたくさん林立していたのではないかと思うと，さびしい程のブナ模様でした。
やっぱり，登山道には落葉樹がピッタリです。秋の匂いがたっぷり漂っています。
沢を過ぎると，もう一直線といわんばかりの道です。ひたすら，前を見て，上に向かって登り続けるのです。わたしたちは，体力に合わせてじつにのんびり登って行きました。急峻ですが，階段が整備されていて，まことに快適な登山道です。林間に差し込む日差しの気持ちよさは上々。目で秋を満喫しながら，肌で風を感じながら，ゆっくり，ゆっくり進みます。