終わってしまった

　今日は関東大会最終日，男女シングルスが行われた。

　息子のチームからは，キャプテンくんと息子の２名が県大会を勝ち抜き，出場することができた。シングルスの実績としては，県でベスト16に入るかどうかという２人のレベルからすると，上位14名の代表に残るのは難しいか…　と思われたが，よくがんばり，代表の座を勝ち取ったのだった。


試合前の練習が始まる。いつものように２人で打ち合っている。この２人が地元のスポ少チームで卓球を始めてから，何年たっただろう。

　小学校時代は，本当にお遊びレベルだったけど，今こうして関東大会の舞台で，当時は雲の上にいたクラブ出身の選手たちと肩を並べて打っている。

　２人とも，よく頑張ったなあ…，ちょっとウルッとする。


　しかし，試合が始まるとそんな感傷は吹き飛ばされた，相手が強い！

　キャプテンくんの相手は県でそれほど上位ではないはずだが，サーブレシーブからガンガン飛ばしてくる。カウンターが得意なキャプテンくんが角度が合わず右往左往している。なんと０－３のストレート負けを喫してしまった。

　残るは息子一人，相手は埼玉県の選手，以前試合した際は負けているという。今日はどうか？

　上手い！　昨日の群馬の選手も上手かったが，それ以上のレベルだ。よく切れたカットもナックルカットも，的確に見極めて強ドライブを打ち込んでくる。こんなにカット打ちが上手い選手は初めてかもしれない。１ゲーム目は大差で取られた。

　これは無理か…と青ざめるsunQ，しかし息子，ひるむことなく，淡々と変化をつけたボールを送り続ける，本当に粘り強くなった。

　２ゲーム目の前半に大差をつけられたが，徐々に盛り返し終盤ついに追いつく！が，敵もさるもの　２点連取で突き放され０－２

　３ゲーム目は接戦となった，応援のsunQも声を振り絞る。一進一退のままジュースへ突入…　一度はゲームポイントを握ったが，カットのミスが出てゲームオーバー

　息子たちの　夏が　終わった

　中学生の部活って，唐突に終わってしまうのだなあ…　昨日まで，「全中行くぞー！」と　MAXのテンションで練習していたのに　明日からは　もう練習場に行かなくても良いのだ。　部活に行かない息子なんて想像できない，と妻は言う。全く同感である。

　振り返れば，２年前の公式戦デビュー以来息子の応援をし続けてきたが，技術もメンタルも本当に良く成長したと思う

　監督の先生，ありがとうございました。キャプテンくんはじめチームメートのみんな，偏屈な息子に付き合ってくれてありがとう。多くの人々の支えがあって　今がある。

　娘・息子と足掛け６年続いた中学校の応援生活も，ついに終わってしまった。淋しい気持ちは否めない。

　でも終わりがあるから，次がある。　こどもたちの新しい挑戦が始まる

　親たちも気持ち切り替えて，がんばんなきゃね