塩飽水夫の誇り・・塩飽諸島、本島の街で

　　　　　　　　　　本州岡山と四国香川が最も接近した水道、備讃瀬戸と呼ばれます。
　　　　　　　　　　潮流がぶつかり、潮湧く風情から名付けられたという塩飽（しわく）諸島があり
　　　　　　　　　　ます。（現在は香川県丸亀市の所属）
　　　　　　　　　　今は、その島の間を瀬戸大橋が渡っている所・・といった方が分かりよいかも。

　　　　　　　　　　織田、豊臣から徳川幕府までの朱印状を得て、自治を許された６５０人の船方衆
　　　　　　　　　　がいたそうです。その男たちは大名に対し「人名（にんみょう）」と呼ばれ、中から
　　　　　　　　　　選ばれた「年寄」が島の政治を行っていました。
　　　　　　　　　　塩飽諸島の中心、本島にその政所、塩飽勤番所と船方衆が住んだ街があると
　　　　　　　　　　聞いて訪ねました。１７９８年に建てられた勤番所は立派に保存されていました。
　　　　　　　　　　展示物も豊富。咸臨丸も・・幕末の万延元年（１８６０）、日本人の手で初めて
　　　　　　　　　　太平洋横断を成し遂げた咸臨丸の水夫５０人のうち３５人が塩飽出身者だった
　　　　　　　　　　そうです。
　　　　　　　　　　島の東部、笠島地区には、江戸、明治の町屋の面影が色濃く残る街並が残され
　　　　　　　　　　ていました。

　　　　　　　　　　沖近く見える瀬戸大島の橋影の巨大さ・・　街を歩いて会う人の少なさ・・
　　　　　　　　　　本島の今の人口は６００人ほど、ここも過疎化が進んでいるといいます。
　　　　　　　　　　美しく保存された街並。通りの向こうは突然の海。それゆえに一層寂しさが募る
　　　　　　　　　　ような塩飽、本島の風景ではありました。