吹屋、ベンガラの里の想い その１

　　　　　　　　　　岡山県、中国山地の懐深く、標高５５０ｍの山に囲まれて、古い町屋が建ち並ぶ街吹屋があ
　　　　　　　　　　ります。
　　　　　　　　　　江戸時代から明治にかけて中国筋第一の銅山の町として、江戸後期からは、特産品として
　　　　　　　　　　のベンガラの生産が重なり大いに賑わったと言われます。ベンガラ（弁柄）とは、酸化第二鉄
　　　　　　　　　　を主成分とする赤色顔料の慣用名で、陶磁器の赤絵、漆器の色付け、衣料の下染め、家屋・
　　　　　　　　　　船泊などの塗料として使われ、この吹屋では、昭和４０年頃まで生産されていたのです。
　　　　　　　　　　これらの銅や鉄、ベンガラは、かつては、荷馬に負われ成羽へ、そこから高瀬舟で瀬戸内海
　　　　　　　　　　に面した玉島の港に集められ、上方や西国に運ばれたと言います。吹屋は、これら経由地
　　　　　　　　　　の繁栄をももたらしたのです。
　　　　　　　　　　そんな吹屋の町を訪ねるのは、以前からの願いでした。成羽の市街からは、山道に近い狭い
　　　　　　　　　　車道を辿ります。
　　　　　　　　　　山の向こうにポッカリと現れた町は、１００年の時を遡った、ベンガラ色の夢の町でした。