女将さんからの
「いらっしゃいませ。おつかれさまでした。」
のお出迎えをうけ、宿に足を踏み入れる。
「この宿には、20数年前惣川に勤めていたときに、泊まったことがあるんですよ。」
すると女将さんから驚く返事が。
「はい、確かに惣川の方々が泊まりにみえられたことがあります。覚えています。」
女将さんのその言葉に感動。
そして仲間が待つ下の部屋に案内され向かう。
摘んで来られた季節の花が廊下に飾られ、おもてなしを感じる。
湯上がりに涼んでいる仲間がいた。
「久しぶりー。今日は楽しみにしちょったで。」
と言うと
「まー、温泉に入っておいでや。」
部屋に通され、
「遅くなりました。」
と言うと
「ゆっくり温泉に入って。先やりよるけん。」
あっさりとしたこんなつきあいがいい。
では、有名な美肌の湯に入ることにする。
明らかに潤いあるぬるっとした湯が分かる。
「あー、いいお湯だ。」
窓を開け、川のせせらぎとカエルの声を聞きながら、昼間の疲れを癒やす。
温泉を堪能し、仲間が待つ囲炉裏の間へ。
浴衣姿の同じ齢の男３人がすでに盛り上がっていた。
腰を下ろすと、山の幸の小料理、そして囲炉裏にはヤマメが串刺しで焼かれていた。
自在鉤には、具がたっぷりの汁がかけられている。
「それでは、かんぱーい。」
駆けつけ一杯の冷えたビールをくいっと。うまい。
そうこうするうちに、串刺しの魚が焼けたようだ。
こんがり焼けた魚にかぶりつく。
うまい。塩加減がちょうどいい。
４人が口をそろえて言う。
おいしい魚、料理、お酒を味わいながら、
様々な話に花が咲く。
なつかしい話、今の悩み、これからの夢のある話等々。
気兼ねしないメンバーだ。
飲むほどに、酔うほどに、話は盛り上がり、
山里の夜は更けていく。
「俺、もう休むけん。」
「わかった、お休みー。」
一人抜け、二人抜け、時計は２時をさしていた。
「もう、寝るかな。」
山里の熱い夜は、こうして終わりとなった。
すごいいびきが隣の壁を越えて聞こえてくる。
酔いで気にならず、あっという間に深い眠りに落ちていった。
思ったことがある。
生活がどんなに忙しくなろうとも、こんな時間は大切にしたいということ。
世の中がどんなに便利なデジタルな生活になろうとも、
こんなアナログなつきあいは大切にしたいということ。
そしてこんな大切な場と時間を残してくれているのが、
このような小藪温泉の宿。
変わらない、変えてはいけない良さ。
地域づくりの幹となるものだ。
女将さんが言っていた。
「最近は、韓国や台湾のお客も多いんです。」
日本の田舎の良さが、世界にも広がっていく。
変わることの良さだ。
岬人（はなんちゅう）
