規格外トマト、アスパラ活用 岩見沢の若林さん開発 道外物産展で人気「道内農業に元気を」
岩見沢のフ－ドコ－ディネ－タ－若林富士女さん（４８）が、規格外のトマトやアスパラガスなど道産有機野菜を使ったジェラ－トやゼリ－開発し、道外百貨店の物産展で人気を博している。流通できなかった野菜を商品化することで「道内農業を元気づけるお手伝いができれば」と力を入れている。
若林さんは昨年８月、商品開発や食育教室などを行う会社「ベジフルデザイン」（札幌市白石区）を操業した。今年３月には、トマトのゼリ－を発売。トマトは、岩見沢の農家が有機栽培し、昨夏の余剰品となったものを冷凍。精度を上げ、ビュ－レに使用した。アスパラのジェラ－ドは、甘みがある根元が捨てられることに着目し、開発した。紫色のジャガイモを使った「じゃがバタ－」ジェラ－ドなどもあり、いずれも野菜の自然な甘さや風味を生かした優しい味で、見た目もカラフルで楽しく、子供から大人まで親しめる商品だ。普通の主婦だった若林さんと農業の接点は約２０年前。夫の転勤で札幌から旧追分町（胆振管内安平町）に転居し、メロン農家で３年間アルバイトをしたのがきっかけだった。もの作りの楽しさを知る一方、経済的に不安定な農家の現状に「大変で大切な仕事なのに、これでいいのか」と疑問を抱いた。それ以来、生産者の声を聞こうと、農家へ積極的に足を運んだ。その傍ら、得意の料理を生かしてレシピ開発や料理講座を開催、ベジタブル＆フル－ツマイスタ－（野菜ソムリエ）などの資格も取得した。しかし、２人の息子の手が離れ、独立を計画していた４年前、夫の修さんが他界。精神的に落ち込み、夢を断念しょうと思った若林さんを支えたのは「農業を応援したい」という情熱だった。商品開発では、漬物などより単価が高く、利幅が大きいスイ－ツに着目。開発に並行して、商談会に参加するなど販路開拓も積極的に行った。４月には仙台市の百貨店、今月１３日からは兵庫県姫路市の百貨店の北海道物産展に出品し、手応えをつかんだ。東京の百貨店の贈答品カタログに掲載される予定もあり、道内では、札幌・藻岩山山頂の「展望台レストラン５３１」で三種類のジェラ－ド（１個３７０円）を販売、売り切れも出るほどの人気ぶりだ。今後も「余った野菜を活用したい」などと商品開発の依頼があれば応えていきたいという。若林さんは「たくさんの人に野菜のおいしさを伝えるとともに、お金にならなかった野菜から収益を上げることで、『こんなこともできるんだ』と生産者を元気づけることができれば」と夢を膨らませている。
庭仕事に精を出している人も多くなりました。ガ－デンシ－ズン到来です。今年は何を植えようか、考えている人も多いでしょう。庭づくりの参考にしたいのが「よその庭」。道内には公共の公園をはじめ、英国に学んだ庭園なども多く、気軽に花の旅が楽しめます。個人でも、オ－プンガ－デンとして庭を公開している人もいます。庭めぐりに重宝するのが、ガイドブック。４月にＮＰＯ法人ガ－デンアイランド北海道（略称ＧＩＨ）か゛出版した「ガ－デンブック２００９」は、道南、道央、道北、道東、大雪・十勝の５エリアに分け、合計２７ヵ所の庭などが登録会場として紹介されています。花によるまちづくりをしている市町村なども参加しています。ＧＩＨは「北海道を庭園の島にしよう」という合言葉で始まった道民運動です。各会場の花の見ごろやイベント、グルメ情報などが掲載されています。特集記事として、富良野の「風のガ－デン」を取り上げたり、各エリアの遊びどころを紹介したりするなど、読み物としても楽しめるでしょう。ガ－デンシ－ズンはこれから秋まで半年間続きます。ガイドブック片手に、花旅の計画を立てませんか。（花新聞ほっかいどう）
