うめ、感謝でなく謝罪を求めて戻ってきた？

私は普段、

今日は何日かなど気に掛けない。

何曜日かが大事であって、何日かなんてどうでもいいんだ。

 

おはようございます。

火曜と金曜は、燃えるゴミの日で、

第一水曜日は金属ゴミを出し、第三水曜日には埋めるゴミを出す。

それさえ覚えていれば、我が家の平和は保てる。

 

けれど、昨日は特別な日だった。

曜日がではなく、日にちが特別な並びを示していた。

とはいえ、待ちわびていた訳じゃない。

仕事をしている最中、出納帳に日付を書き込んだ時、

「あっ、今日はうめさんの命日だ。」

と気付いた次第だ。

 

１１月１０日は、うめの命日だ。

待ちわびていた訳じゃないから、特別なことはしない。

うめとの日々を思い出す時間も設けずに過ごした。

むしろ、思い出そうにも記憶が遠すぎて、

脳内であっても、うめは蘇らない。

もう、恋しいという感情も見つからない。

 

その訳は、うめとよく似た猫が、我が家にやってきたせいかもしれない。

私はうめの生前、うめに伝えたことがある。

「うめさん、私はあんたが死んでも、もう一度会いたいとは言わない。

この世に生まれ変わってきて欲しいとは思わない。

もう一度、うめとの別れの儀式をするのは嫌だから。

ただ、もし生まれ変わって、ここへ来るなら、

お願い、まっすぐ来てちょうだいよ。

産まれたら、すぐに私のところへ来なさい。

親とはぐれて辛い思いをしたり、餓えに苦しんだり、怖い思いをせず、

私の所へ、真っすぐに来るんだよ。

もちろん、分かりやすい派手な外見でないと、ダメだ。

うめらしいインパクトのある姿でないと、私は気づけないから。

分かった？それが条件だ。」

と。

 

この条件に、ぴったり合っているのが、のん太だ。

のん太は産まれて数時間で、私の手の中に来た。

６兄妹がゆえ、熟女さんと手分けして育てようとなり、

その時、私はのん太を選ばなかった。

あの時もしかすると、うめさんは、

「おーい、おいおいおーい！」と叫んでいた？

 

しかし、だからなのかもしれないが、5日後に、

「この子だけ元気がないの」

と熟女さんが心配したのが、のん太だった。

当時は『からし』という仮名だったが、

「じゃ、こっちで世話してみるわね。」

と言って、私はのん太を連れて帰った。

 

その後順調に育ったから、

私は張り切って、のん太の里親さんを探したわけだが、

のん太は、そうなると体調を崩したり、

持ち直したから、再度プロフィール写真を撮ろうとすると、

もはや自ら、マヨネーズの中へ突っ込んで顔中をベタベタに汚した。

今考えると、

どんな手を使ってでも、この家に残ってやるという執念のようだった。

 

ねえ、うめさん？

のん太はうめの生まれ変わりだなんて、

私のバカバカしい空想物語だと思うかい？

まあ、それでもいい。

ただ、いずれにせよ、

のん太と出会えたのは、うめのおかげだと、私は勝手に感謝している。

 

のん太大好きっ子のあやさん？

あや「可愛いわね、コロンちゃんしてて」

あやは、知ってる？

 

あや「うふふふ、のんちゃん。」

ねえ、聞いて！

のん太ってさぁ・・・

 

あや「お手々コロンちゃんしてるわ～可愛いわ～」

ねえ、あやさん？

 

あや「あら、寝ちゃったわ。可愛いわ～」

もう、ええわい！

 

あやは、うめさんも大好きだったよね。

とにかく、うめさん、ありがとう。

うめ「今度こそ、ちゃんとしてってことじゃ！」

今度こそって？

前回はダメだったってこと？

そゆこと？