きょうはクイズを取り上げます。
「問題」
南極と北極はどちらが寒いでしょうか？
1.南極
2.北極
3.同じ
正解は「1」の南極だそうです。
南極と北極は南北と言う極の違いはあっても、南緯90度の南極と北緯90度の北極点は同じ緯度にあるので、寒さも同じように思えますが、実は北極より南極の方がはるかに寒さが厳しいのだそうです。
北極の平均気温がマイナス30度前後なのに対し、南極中心部の平均気温はマイナス50度くらいであり、その差は実に20度もあるということです。
南極がこれほど寒いのには二つの理由があります。
一つは、南極は大陸であり、北極は海であることです。
大陸と海水とを比べると、大陸の方がはるかに熱しやすく冷めやすい大陸性気候の性質を持っていること。
しかも、氷の下にある海水はマイナス1.8度以下にならないので、北極は気温が下がりにくいそうです。
そしてもう一つの理由は、南極の氷の厚さが平均2450メートルもあり、南極大陸の平均標高は2000メートル以上あります。
一方、北極にはただ氷原があるだけで、標高は高くても数十メートルにしかなりません。
つまり、山の上が寒いのと同じ理由で南極の方が寒いそうです。
なお、南極にある日本の昭和基地は、極寒の大陸中心部を避け、海岸近くに設けられているので、年平均気温はマイナス10.6度、最高気温は10度近くまで達するそうです。
しかし、過去の最低気温は1982年9月4日にマイナス45.3度を記録しているそうです。
一方、南極大陸の海岸線から遠く離れた内陸部にあるロシアのボストーク基地では1983年にマイナス89.2度と言う極低温を記録しており、これは地球上で測定された一番低い気温だそうです。