傘寿のお祝い

　父は50年にわたる喫煙習慣で、無残にも肺がボロボロになってしまった。今では鼻に酸素のチューブを入れ、呼吸機能を補いつつ、那須の自宅でひっそり暮らしている。
「お父さんの誕生日どうする？　80歳だから傘寿でしょ」」
　姉からのメールで父の年齢に気づいた。そうか、ならばお祝いをせねばなるまい。
「じゃあ、那須に集まろうよ」
　軽く答えたものの、食事や宿の問題がある。近くに飲み食いできる店はないから、必死に検索したら、配達してくれるレストランを見つけた。注文は１日１件しか受けないそうだが、運よくその日は空いていてラッキー！　食欲の落ちた父のために、やわらかくて食べやすいメニューを考えてくれるという。
「布団は自分たちで敷けばいいよね」
　父の世話で母は疲れているに違いない。余計な負担をかけぬよう、翌朝の朝食も私たちで用意することに決めた。
「こんばんは～」
　土曜の夕方に集まり、料理の到着を待つ。父も母も、娘や孫がやってくる日を楽しみにしていたらしい。
「ピンポーン」
　来た来た。定刻５分前に、レストランスタッフが料理を持って登場した。
「うわあ、何だかいっぱいあるね」
　食に関しては、母の方が喜んでいる。



　お品書きを片手に、「これが××かな」と確認しながら皿を並べた。
「春菊のベニエって書いてあるけど、この天ぷらみたいなヤツ？」
　義弟が首を傾げながらつぶやく。
「他に春菊はないから、それじゃない？」
　すかさず、「ベニエ」を検索したら「揚げパン」の回答がヒットした。揚げ物であることは間違いない。カリッとしていて爽やかだった。
「あら、この茄子美味しい」
　母は「茄子　シェリービネガー風味のトマトコンキャッセ　マーガレット風」という料理が気に入ったらしい。私は断然、「熟成無菌豚　シュークルートと白ワインの煮込み」という料理がいいと思うのだが。



「美味しいよ、これ。食べてみなよ」
　父に勧めたが、そういう気分ではなかったらしい。
「いらねえ」
　首を横に振られ、ちょっとガッカリ。
　しかし、父がジイーッと見ていた料理もあった。「自家製のパンと自家製ハム　サンドイッチ仕立て」だ。



「これ、食べたいの？」
「うん」
「切ってあげるよ」
「うん」
　ひと口サイズにすると、父はゆっくり手を伸ばし、鮮やかなハムを頬張っていた。
　ベジタブルチキンも多少は口にしていたらしい。



「ギャッ、キュウリがある！」



　娘のミキはキュウリが大嫌い。予期せぬメニューに身を固くしていた。しかし、キュウリの隣のラディッシュは食べるのだとか。せっかくの料理を残しては悪いと気をつかったようだ。
「ふー、結構食べたね。お腹いっぱい」
「もう食べられないよ」
　食後のデザートは、「小さなガトーショコラクラシック」だ。



「ほら、お父さん、傘寿おめでとうって書いてあるよ」
「ああ、そうだな。ありがとう」
　みんなでハッピーバースデーを歌うと、父もニコニコ笑っていた。那須まで来た甲斐があるというものだ。
　姉や義兄、妹たちは遅くまで飲み続けていたようだが、私と娘は眠くて眠くて、早々に布団で爆睡した。
　翌朝。
　妹がスープとピザトーストを作り、私がフレンチトーストを焼き、フルーツを切ることになっていたのだが、スムーズにいかなかった。
「しまった、オーブントースターを忘れちゃったわ」
　両親の家にはオーブントースターがない。電子レンジのトースター機能では時間がかかるから、車で来る妹たちが持ってくることになっていたのだが、すっかり忘れていたようだ。
「いいじゃない。魚焼きのグリルもあるよ」
「そうだね」
　これで解決かと思ったら、まだまだだった。妹がスープを作ったあと、私に予想外の質問をしてきたのだ。
「ところで姉さん、ピーマンとベーコンはどこ？」
「え？　アタシが買ってくるんだっけ」
「ラインに書いてあったよ」
「ゲッ、全然記憶にない」
「ないの？」
「ないよ～」
　妹は、ボケの入った姉と押し問答をしても意味ないと判断したらしい。鬼嫁らしく「ダンナを叩き起こして買いに行く」方法を選択し、朝８時から開いている店に走った。
　スミマセヌ……。
　かくして、どうにかこうにか、食卓にはアツアツのピザトーストが並んだわけだ。
「あ、お父さんが食べてる」
　妹と義弟の力作と知ってか知らずか、珍しく父がピザトーストをペロリと平らげた。
　うんうん、いい傾向。
　罪滅ぼしに、洗い物は私がするしかない！


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