ピカッと参上

　先日、義弟がこんな話をしていた。
「うちは、門の前が暗くて、車一台分のスペースがあるから、立小便や犬のフンに悩まされていたんですよ。でも、センサーライトをつけたら、ピタッとなくなりました」
「へえ～」
　それは本当に犬のだったのか、という疑問は伏せておいた。
「やっぱり、やましい気持ちがあると、強い光を浴びたときに思いとどまるみたいですね。防犯対策につけるといいんじゃないですか」
「そんなに効果があるなんて」
「でも、近くを通りかかるだけで、パッと照らされと不愉快ですね。別に、悪いことをしようと思っているわけじゃないから。反応するエリアを絞らないと、近所迷惑になります」
　というわけで、うちも取り付けを決めた。
　義弟のアドバイスに従い、道を通行している人はスルーして、門の前まで来たらライトが作動する仕組みにしてもらう。
　横幅の広い夫が門に向かうと、「オイコラッ」とばかりにライトが光り、顔を狙ってビームを出す。
　しかし、背の低い私や娘には、なぜか無関心だった。門を開け、体が敷地内に入っても暗いままだ。門を閉めようとして後ろを向いたら、ようやく「ん、誰か来た？」と足元を照らした程度である。
　もし、不審者が背を丸めて侵入してきたら、何のためにライトをつけたかわからない。すぐに設定を直してもらった。
　その日、私の帰宅は１９時を回っていた。辺りはすっかり暗くなっている。門まで、あと１メートルというところで、いきなり昼間になったかのような強烈な光を浴びた。



「な、なに！？」
　まぶしさに驚き、灰になるかと思ったくらいだ。
「寄り道してケーキを食ってきたな」などと指摘されたわけではないのに、どうにも落ち着かない気分になる。道理で、立小便がなくなるわけだ。
　センサーライト、おそるべし。
　これから、しっかり働いてもらおう。
　ちなみに今日は、「仕事を放りだして帰ってきたのか」と言われたような気がした。
　強い光が、心の闇を映し出すのかもしれない。


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体言止め過剰エッセイ

　このところ、仕事がたて込んでいて多忙。
　ただでさえ短い睡眠時間が５時間になると、頼りになるのは気力。
　どうにか一週間を終え、今日は久しぶりの休日。
　睡眠不足を取り返すべく、寝坊することに決定～！
　スヤスヤスヤ。
　ぐっすり眠って時計を見ると、まもなく９時。
　寝すぎてしまったが、気分はすこぶる良好。
　遅い朝食をとり、掃除や洗濯を開始。

　休日の心得その１。
　食事は控えめ。
　活動時間が短いのに、たくさん食べたら、待っているのは体重増加。
　ありあわせで作ったのは、山芋入りお好み焼き。



　休日の心得その２。
　おやつはたっぷり。
　スーパーで買った、大きなデザートはハロウィン仕様。



　フタを開けると、プリンのツインピークスがご登場。



　なかなか美味しくて満足。

　さて、ここで一句。
　「休日は　軽い食事に　重い菓子」


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真夜中の訪問者

　たしか、時計は０時２０分を回っていた。
　寝静まった部屋の中で、家の固定電話が鳴り響く。うるさくて目が覚めた。
　
　こんな時間に、いったい誰！？

　固定電話は、めったに鳴ることがない。一瞬、身内の不幸かと身構えた。
　すると、今度は、家に面した道に乗用車が入ってきた。我が家は路地の突き当たりにあるため、通り過ぎる車ではない。エンジン音を唸らせながら、我が家の前でピタリと停まった。
　まるで、住人が寝ていることを確認してからやってきたように思えて、背筋が寒くなる。
　もし、犯罪を企てようとしている者であれば、エンジンやヘッドライトを消すだろう。運転者の目的がわからず、カーテンの陰から様子をうかがっていたら、まもなくバックして去って行った。

　気持ち悪い……。

　おかげで、その夜は睡眠不足となり、次の朝がつらかったこと、つらかったこと。
「えっ、そんなことがあったんですか？　怖いですね」
　席が近い若手の恭子さんに話したら、私と同じように、車と電話は関連性があると感じたようだ。
「自分の存在を知ってほしいんじゃないですか。お嬢さんのストーカーとか」
「うーん」
　それは思いつかなかった。私も夫も、どこかで恨みを買っている可能性があるから、怨恨の線だと睨んでいたのだが。
　……まさか、私か夫のストーカーなどいるはずもないし。
　動機はともかく、また同じことが起きたら、絶対に犯人を突き止めたい。善は急げとばかりに、翌日、家を建ててくれた工務店に連絡をとる。
「防犯カメラですか？　どこにつけましょう」
「道路に停まった車の、ナンバープレートがわかる位置にお願いします」
　屋外にカメラを置くことは、結構な手間となる。電源を家から引いてきて、回線を室内モニターにつながなければならない。
　見積もりを見たら「３７万円」と書かれており、「ゲッ」とカエルのような声を出すところだった。
　これが、カタログのカメラである。



　高いけれど、安心には代えられない。
　冬のボーナス先取りというところだろうか。
　さあ、しっかり働かなくては！


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おうちでカフェラテ

　今日は私の誕生日である。
「何が欲しいの？」
　娘に尋ねられ、しめたとばかりに答える。
「カフェラテ作るときのクリーマー」
「クリーマー？」
　先日、ロフトに行ったとき、牛乳を泡立てる器具を見つけたのだ。カフェラテの好きな私は、年中、コーヒーショップやコンビニで買っているが、これさえあれば家でも飲めるようになる。ねだらない手はない。
　そして、めでたくゲットした。



　うふふふふ～♪

　箱を開けると、スリムボディの美女が登場。



　まずは、牛乳をレンジで４０度から６０度に温める。
　そこにクリーマーのシャフトを入れ、３０秒ほどかくはんすると、クリーム状になる。これをコーヒーにかければでき上がりだ。



　美味し～い☆

「ママ、お誕生日おめでとう。ケーキ買ってきたよ」



　夫からはケーキ。中にはバナナも入っていて、カフェラテによく合う味だった。
　お腹も気持ちも満足である。
　友達の幸枝からは、化粧ポーチをもらった。



　たまたま、誕生日のちょっと前に古いポーチが壊れ、新しいものが欲しかったので大助かりだ。
　やはり、実用性の高いものがありがたい。
　あとは、気持ちのこもったもの。
「誕生日おめでとう」
「素敵な一年を」
　姉や妹、母、友人たちが朝からメールやメッセージをくれた。
　今週は特に忙しくて、くたくたに疲れていたけれど、読んだらパワーチャージされてきた。
　さあて、これから、毎日カフェラテ作ろうっと～。
　一年で、一番特別な日に感謝！


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ストレス解消にはこれ

　あれもこれも、思うようにいかなくて、イライラを感じるときがある。
　ストレス解消には、何をするといいのだろう。
　酒。
　私はアルコールを分解する力が弱いので、翌日、だるくて余計にストレスがたまる。
　よってボツ。
　スイーツ。
　甘いものは大好き。でも、消化能力も弱いので、胃腸が疲れて力が出なくなる。
　これもボツ。
　買い物。
　嫌いじゃないけど、お金がかかるし、収納場所もいっぱいだ。
　ジョギング。
　体を動かすと、イライラも汗になって流れていく。だけど、日焼けが心配だし雨の日はどうする？
　おしゃべり。
　そんな相手もいないし、時間もなーい。
　ぜんぶボツ。
　しかし、今日は、よさそうなことを思いついた。
　折り紙。
　先日、ファミレスでお茶を飲んでいたら、高校生が楽しそうにやっていたのだ。
　たしか、うちにもあったはず。
　金色の、いちばん上等な折り紙を取り出し、鶴にチャレンジしてみた。



　１５年くらい前に、千羽鶴を手伝って以来、折り紙には触れてもいない。
　忘れているかと思ったけれど、意外におぼえているものだ。
　ここという場所に折り目をつけて、少しずつ鶴に近づけていく。
　あとは、尾をピンと立てて、頭部を折り曲げるだけ。
　よし、できた！


　
　久しぶりにしては、上々の仕上がりである。
　予想以上の出来栄えで、自己満足にひたった。
　気づいたら、ピカピカの鶴が、私のイライラを大きな羽で吹き飛ばしてくれたようだ。
　さあ、今日はスッキリした気持ちで眠れるぞ。


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2014 鴻巣花火大会

　花火大会というと、７月か８月が多いけれど、埼玉県鴻巣市の花火は１０月の３連休初日と決まっているらしい。
今年は１１日の土曜日。日中の暑さにだまされて、薄着で行くと凍えることになる。
「これ、持っていこっと」



　私はウールのストールを用意した。さすがに、東京から羽織ったら汗をかくので、バッグにしまっておく。現地で、女友達２人と合流することになっているから、あまり変な格好はできない。
「シャツはこれ。下に長袖のＴシャツ着るよ」



　お気に入りのシャツに、黒のパンツを合わせれば、ちょっとしたお出かけ着になる。
「ミキもジャケット持った。ショートパンツは寒いから、長いジーンズにしたよ」
　高３の娘も防寒に気をつかう。去年は半袖だったので、体が冷え切って悲鳴を上げたのだ。友人たちも「暖かい服装にしなくちゃ」と言っていた。
　自宅から９０分。鴻巣は遠いけれど、花火のためなら何のその。開始前には現地に着いた。
「ドドーン」
「おおっ！」
　１発目が上がると、待ち構えていたギャラリーがどよめく。私たちは畑のあぜ道にシートを引き、カメラを構えた。打ち上げ場所から近いので、花火が大きく見えてよかったけれど、大きすぎてファインダーに収まらない場合もある。場所取りは難しい。
　３月に買ったミラーレスα5000で花火を撮るのは初めてだ。
　慣れないながらも、どうにかアップできそうな写真が撮れた。











　一方、娘もキャノンのデジタル一眼レフEOS Kiss X7を駆使して、夜空の花を撮りまくる。











　親子でカメラをガチャガチャやっていたら、友人２人に笑われた。
　彼女たちは、スマートにスマホで撮影し、主に肉眼で楽しんでいる。そのほうがいいかもしれない。
　今年の花火大会の見どころは、終盤に集中している。正３尺玉、３００連発の尺玉を含むスターマイン「鳳凰乱舞」は、頭の上まで広がってきて、赤や黄色、緑に紫といった、色とりどりの輝きを見せてくれた。





























　すごすぎて、あちこちで「うお～っ！」と叫び声が上がる。
　そして、締めは正四尺玉だ。今回は、内径１２１cmの筒で、重さ４６４kgの「世界一大きい打ち上げ花火」だという。打ち上げに成功すればギネス認定となるから、大したものである。
　ド派手な鳳凰の騒ぎが収まると、トリを飾る大物が打ち上げられた。空に吸い込まれるように、スーッと一直線に上昇し、轟音とともに炸裂する。



「キターーーッ！！」
　四尺玉は滞空時間が長く感じる。力強い閃光を四方に伸ばしながら、小さな花も舞い下りてきた。



「すごーい」
　見事、打ち上げに成功したようだ。
「やったね、やったね！」
　興奮が最高潮に達した。あぜ道中に大きな拍手が起こり、観客数十人が笑顔で立ち上がる。
　この花火大会は、レベルが高い。また来年も来なくては。
「じゃあ、大宮でご飯食べよ」
　４人で帰りの電車を待っているときだ。
　この寒さの中、ホームには、浴衣を着ている若者が何人かいた……。
　ストールをかぶって震えている身としては、「いやあ、あっぱれあっぱれ」と言うしかない。
　風邪ひかないようにね。


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擬音過剰エッセイ

　本来、土曜日は休みなのに、その日は二十代の先生の保護者面談に立ち会わねばならず、ドタバタと勤務校に向かっていた。
　こういうときは、前向きに考えるに限る。「運動不足だったから、もっと動いたほうがいいよね」とか、「どうせ家にいてもダラダラするだけだし～」などと合理的な理由をつけるのだ。単純な私は、カチャッと気持ちが切り替わり、「いくぜいくぜ～」と弾みがつく。
　ガラッと勢いよく職員室のドアを開けると、すでに来ていた若手先生が見えた。寝癖風にふんわり整えられた後頭部がクルリと回転し、恐縮した口元から「おはようございます」の挨拶が飛び出す。男性にしては少々高めの声で、返した私のほうが低音だったかもしれない。
　二言三言会話を交わし、せっせと試験問題を作りながら保護者を待つ。待ち時間は意外に仕事の効率がいい。静かな職員室では、サラサラと鉛筆の走る音まで聞こえてくる。
「ピピピピピッ」
　静寂を遮るように、外線の着信音が響き渡る。若手が素早く手を伸ばし、シュバッと取ったら件の保護者のようだ。
「笹木先生、もう到着されたそうですから、そろそろお願いします」
「はい、わかりました」
　最初は母親だけが来る予定だったが、父親も都合がつくからと同席してくれた。息子の問題行動や学習態度、交友関係について話すと、うんうんと頷きながら聞いていた。
「家でも決まりを守らなくて、怒ってばかりいます」
　イヤなことを思い出したかのように、父親がハアッとため息をつく。たまに、教員の話を受け入れない家庭があるのだが、そういう雰囲気ではなかった。これなら、協力体制が取れそうだ。電話では伝わらないこともあるので、来てもらってよかった。
　息子の話以外に雑談も交わし、一時間ほどワイワイと情報交換したあと、「また何か起きたら連絡します」と挨拶して見送った。
「スムーズに終わってよかったですね。じゃあ、私は帰ります」
　お昼は、娘にカルボナーラを作ってやることになっている。とっとと帰って材料を買わねば。荷物を持ち、スッと立ち上がったら、若手先生がはにかみながら紙袋を差し出した。
「今日はありがとうございました。よかったら、これ、召し上がってください」
「えっ、ありがとう～」
　若い異性から物をいただくのは、ホワイトデーくらいである。今回は予想外だったので、思いのほかうれしくて、心臓がピョコピョコ踊りだしそうになった。
　ちょっと行儀が悪いけれど、電車の中でゴソゴソ袋の中をのぞいてみる。



　マウントバーム　モンブラン・デコレ

　私の好きな「ねんりん家」の季節商品らしい。
　ちなみに、中はこんな感じになっている。



　何と気の利く子なのかしら！
　休日出勤もなんのその、喜びパワーがドワッと噴き出し、バッテリーが満タンになった。
　さあ、スーパーにいくぜいくぜ～！


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低カロリーのカルボナーラ

　私はカルボナーラが好きだ。
　クリーミーで、スパイシーなところがたまらない。
　ついパスタソースに頼ってしまうが、今回は本を見て作ることにした。
「えーと、パスタはフェットチーネ……」
　フェットチーネは、かなり太めの麺らしい。



　行きつけのスーパーに、リングイネはあったがフェットチーネは置いていなかった。一瞬、きしめんを買おうかと迷いつつ、普通のパスタを選んだ。

　だって、似てるんだもん。

　パスタが茹で上がる間に、ソースの準備にとりかかる。
　卵黄、粉チーズ、生クリームといった材料をボウルに入れる。



　低カロリーにするためには、生クリームを半量に抑え、牛乳を加えればよい。
　さらにカロリーを落とすために、ショルダーベーコンを使用した。長ネギは荒みじんに切っておく。
「ジュワーッ」
　フライパンにバターを溶かしたら、まずは長ネギから炒める。次に１cm幅に切ったベーコンを入れ、火が通ったら先ほどのボウルの中身を加える。
　すぐにとろみがついてくる。手早く塩こしょうし、味がついたら茹で上がったパスタを入れる。
　パスタとソースを混ぜてできあがり。



「うまーい！」
　娘から褒められ、とてもいい気分になった。
　食後の片づけタイムで、残された卵白、余った生クリームの始末を考える。

　そうだ、ホタテのテリーヌを作ったらどうかしら。

　刺身用のホタテに卵白、塩・こしょう・ケチャップを加え、チョッパーでなめらかにする。



　生クリームを入れてさらにかくはんする。これをパウンドケーキの型に流し、オーブンで５０分蒸し焼きにすると……。



　こんな感じにできあがる。
　冷蔵庫で冷やしてもいいが、私は温かいほうが好きなので、このまま切っていただく。



　見た目は厚焼き玉子みたいだが、美味しかったし、食材の有効利用もできて「アタシって天才」と天狗になりかかったときだ。娘がボソッとつぶやいた。
「これ、カルボナーラの味に似てる」
　ドキッ！


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３時間あったら何に使う？

　ブロ友の白玉さんちにお邪魔したら、「３時間あったら何に使う？」というテーマで記事を書かれていた。
（白玉さんのブログはこちら）
　彼女はお片付けに費やし、見事にスッキリされたそうだ。
「へえ、片付けか。私だったら何をするかな」
　すっかり引き込まれ、３時間フリータイムプラン作りにハマってしまった。
　まず、思いつくのが映画である。自宅から、自転車で１５分の場所にシネコンがあるので、２時間半までの映画なら大丈夫だ。
　ＤＶＤをレンタルして自宅で見てもよし。ただし、「タイタニック」や「アラビアのロレンス」などの、長い映画は無理だ。
「お出かけはどうかしら」
　鎌倉だったら１時間半で行かれるが、往復するので精一杯。鎌倉駅に着いたら、すぐに上り電車に乗り換えねばならず意味がない。
　上野だったら片道１時間。往復で２時間だから、１時間は動物園でパンダを見られる計算となる。池袋だったら往復で１時間だから、向こうでお茶したりショッピングしたりと、２時間たっぷり遊べる。
「３時間で読める本は？」
　おお、読書！　普段は、電車に乗っているときしかできないから、３時間もノンストップで読めるなんてスゴい。
　ちょうどいいのがこれだ。



　有川浩さんの『明日の子供たち』。全部で４０７ページあるが、テンポよく書かれた文章が読みやすい上、登場人物に魅力があり、グイグイ引っ張られる。３時間あれば、ほとんどの方が読み切れるのではないか。
　ちなみに、活字が苦手な夫でも、荻原浩さんの『明日の記憶』だけは半日かからず読み切った。たまたま、どちらの本も「明日」がタイトルになっている。これもおススメしたい。
　土曜日なら、家事を終え、娘が高校から帰ってくるまでに、ちょうど３時間ほどある。このフリータイムを、読書にあてようと計画しているところだった。
「笹木先生、ちょっといいですか」
　職場の若手から話しかけられたとき、生ぬるい、じっとりとした空気が生まれたような気がした。
「はい、何でしょう」
「実は、次の土曜日に、海野の保護者と面談することになったんです」
　海野という生徒は、１年生のときは私のクラスだったが、２年からは若手先生のクラスになった。何度も問題を起こしているので、さすがに保護者を呼ぶことにしたのだ。
「あらま。お休みなのに」
「その日なら、お母さんが来られるそうです。で、１年のときのことも伝えたいんですが……」
　若手の歯切れが悪くなった。言いにくいことだからだ、と察した。
「……ああ、私も来た方がいいかなぁ？」
「できればお願いできないでしょうか。……すみません」
「オーケー、何時ですか」
　立場上、断ることはできない。
　かくして、私の３時間計画は、２時間は職場までの移動時間に費やし、１時間は海野のお母さんとの面談に使うこととなった。
　読書かお出かけ、映画に使うのは、来週にとっておきます……。
　ううう。


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