金運アップ！ 高尾山

　同僚の幸枝と高尾山に行った。
「えっと、ケーブルカーの切符売り場はどこ～？」
　彼女は当たり前のようにケーブルカーに乗る気でいたが、私は視界良好のリフトにしたかった。
「リフトにしない？」
「へ？　リフト？　別にいいけど」
　いやあ、これですよ、これ。



　小さな子供や高齢者には勧めないが、普通に動ける人なら断然こっちでしょ。
　寝ぼけた頭も、山の空気に触れてシャキッと目覚める。山上駅につくと、ハスカップソフトが待っていた。



　少々酸味があって爽やかである。暑い時期に食べたら、もっとありがたく感じたかもしれない。
　先に進むと、情報誌に載っていた「たこ杉」があった。何とユニークな形をしているのやら。



　分岐を右に曲がり４号路へ。ハイキングコースはいくつもあるが、このルートにはつり橋があり、幸枝のリクエストだ。



　しばらく登っていくと、山頂にたどりつく。



「わあ、キレイ～！」
「晴れてよかった」
　雨女２人の割には天気がよく、幾重にも重なった稜線がくっきり見える。



　遠くに浮かぶのは、大好きな富士山。しばし見とれてしまった。



「ねえ、ビール飲みたい」
「いいねぇ」
　時計は１０時半を回ったところだ。まだ食事には早い。売店でポテチと柿の種を買い、つまみにした。



「それじゃ、そろそろ行きますか」
　一杯飲んだあとは下山する。帰りはおみやげを買うため、高尾山薬王院のある１号路を選んだ。



　高校受験を控えた甥のため、合格祈願の「置くとパス」に向かう。木製のタコを持ち上げ、静かに置くと願いが叶うのだとか。めでたく志望校にパスしたら、何かご褒美をもらわなくては。



「お姉さんたち、さっき天狗が飛んでたけど、見たかい？」
　何の前置きもなく、老紳士２人組が突拍子もない話を振ってくる。
　それもそのはず、こんな標識が立っているのだから。



　ところで、この薬王院には、恋愛運と金運アップのご利益があるそうだ。
　幸枝は迷わず恋愛運を選んでいたが、私は金運しか眼中になかった。



　八大龍王堂には浄財用のザルがあり、すかさず１万円札を洗う。これを大事にとっておくと、どんどん増えていくらしい。ああ、楽しみだ！
　金運アップのお守りも購入し、お金がやってくるのを待つ。



　薬王院を出て、さらに下っていくと、桑ジェラートなる看板が目に入った。希少価値のあるものには弱い。



　しかし、売店のお兄さんから渡されたのは、おそろしく不格好なソフトクリーム。味は悪くなかったけれど、もっと練習してもらいたい。



「まだ入るから、次はごま団子ね」



　これもなかなか。団子の割には軽くて食べやすかった。調子に乗って、天狗焼きにまで手を出す。



　１個１４０円。焼き立てで、皮はパリパリ、餡はホカホカ。その日食べたうちでは、一番美味しかった。
　帰りはリフトに乗らず、高尾山口駅を目指して歩く。１０分もすると、すねやお尻に負荷がかかり、下りのほうがきつかった。
「あっ、蕎麦屋さんが何軒もある！」
　高尾山の名物はとろろそばである。あれだけ食べても、何やら物足りなくて、天ぷらつきの蕎麦にした。



「うまーい」
　この瞬間に「幸せだなぁ」としみじみ感じた。
　山頂での素晴らしい景色、美味しい食べ物、荘厳なお寺、心地よい疲労感、かすかな酔い……。家と職場の往復だけでは得られない、非日常の世界は何と充実しているのだろう。
　次の日からはまた仕事が待っているが、この幸福感さえあれば、しばらくは頑張れそうだ。来てよかった。
「じゃあ、また明日」
「気をつけて」
　幸枝とは帰るルートが違う。早々に別れて帰路に就いた。
　翌日。出勤してレターケースをのぞくと、手紙が入っていた。
「笹木砂希様。勤続２５年の特典として、旅行券が支給されます」
　えっ、もうご利益あったの？！


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自家製カーボン

「お母さん、カーボン紙持ってない？」
　昨夜、娘が困った顔で尋ねてきた。
「ないよ。使わないし」
「なら、明日ダイソーで買うしかないか。何時オープン？」
「１０時」
「遅い」
　どうやら、明日が友達の誕生日だから、仲間内でアルバムをプレゼントをするらしい。娘は友達の名前と誕生日を、アルバムの表紙に貼りつける係なのだという。パソコンで打ち出した文字をアクリルシートに写すとき、カーボン紙がないとできないことに気づいたようだ。
　時計は午後１１時を指しており、店はとうに閉まっている。もっと計画的に準備すればいいのに、平成生まれは時間の感覚が足りない。
「どうしよう」
　あるもので何とか工夫するのが昭和生まれである。私には、すぐに解決策が浮かんできた。
「２Ｂの鉛筆持ってる？」
「うん」
「これで紙に色をつけて、自家製のカーボン紙を作ってみたら」
「え？」
　いらない紙で十分。芯を寝かせて何度も往復し、広い面積に線を描く。



　これをアクリルシートの裏側に挟み、カーボン代わりに使ってみる。文字の輪郭を、ボールペンなどの硬いものでなぞってみると……
「あっ、写った！　すごいすごい」
「でしょ」
「これで明日の朝までにできるよ。お母さん、ありがとう」
「どういたしまして」
　夜中に作業を終え、朝方にはプレゼントが完成していた。
　実は、子どものとき、好きなキャラクターを写すためにやったことがある。
　たとえば、こんなキャラクター。



　娘が作った自家製カーボンを使い、せっせとボールペンを動かした。
　昭和の時代、１００均はおろか、携帯やパソコンも存在しなかった。知恵と工夫で、やりたいことを実現するしかなかったのだ。そんなことを思い出しているうちに、写し絵が完成した。



　こんなチャチいカーボン紙でも、十分機能するのだ。
　キャラの選択にも、昭和テイストが漂っているでしょ。


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群馬でナイトサファリ

　ナイトサファリ目当てに、大学１年の娘と群馬サファリパークへ行った。
　入場券の販売は午後４時半からだが、４時過ぎから行列ができるほどの人気である。
「お客様は５時５０分発のバスとなりますので、１０分前に集合場所にお集まりください」
　出発は日没後なので、夏季は７時くらいになるそうだ。園内をうろつき、時間つぶしをした。
「お母さん、リクガメだって」
　ちょうど、係員がエサをやっている時間だった。



　旺盛な食欲で、バリバリと平らげていく。見ていて気持ちがよかった。
　ここは、愛想のいい動物が多い。
　


　不意をついて出現したガンダムの乗り物……。



「なにこれ～！」
「超ウケる！」
　ガンダムファンとしては、乗りたがるチビっ子がいたら、頭をナデナデしてあげたい。
　誰も見ていなかったら、こっそり乗っちゃうかも……。
　ソフトクリームも食べた。



　買ったあとでわかったのだが、バナナとチョコの「タイガーソフト」がイチ押しだったらしい。チョイスをしくじった。
「お待たせしました。５時５０分発のバスの方、こちらにお集まりください」
　あたりはすっかり暗くなっている。いよいよである。
　まずは、草食動物から。
　見事なヒップだが、こちらを向いてくれないシマウマ。



　残念ながら、写真を撮れないまま通り過ぎる。
「次はトラのエリアになります」
　猛獣とあって、ゲートは二重である。入ってすぐのところに、大きなトラがドーンと寝そべっていた。



「わぁっ！」
　こんなに近くでトラを見るのは初めてかもしれない。ふさふさした毛並みまでがくっきり見えて、とても美しかった。



　あらら、まぶしかったのかしら。



　揃えた前足が、行儀よくしつけられているように見える。
「うえーん！」
　突如、赤ちゃんの泣き声がした。大人が喜んでいる傍らで、乳幼児は至近距離のトラが恐ろしかったのだ。
「あははは、泣いてる」
　車内がドッと沸き、ますます大人は盛り上がる。気の毒といえば気の毒だが。
「次はライオンです。トラは単独行動をしますが、ライオンは集団行動をします」



　うん、たしかに全然違う。
　バスが近くを通っても、誇り高き百獣の王は身じろぎもしない。「フン」といった一瞥を投げかけただけだ。
「うええええ」
　さっきの幼児がまた泣いた。夢に出てこなければいいが。
　厳重な警戒の猛獣ゾーンを抜けて、のどかなエリアに入ってきた。
「ヒトコブラクダです」
　バスと並行するように、ラクダはポクポクと走っている。



「わあ、まつ毛が長～い」
　窓際の娘は、疾走するラクダの新たな一面を見つけたようだ。砂が目に入らぬよう、砂漠仕様のつくりになっているのかもしれない。
　シカの家族もいたが、またお尻でご挨拶。



「アジアゾウです」
　ん？　頭がかゆいの？



　ナイトサファリの終盤には、動物とふれ合えるエリアで自由行動がある。バスを降りて、６時４０分の出発まで気ままに過ごした。
　ライトアップされたフラミンゴはピンクが映える。



　ラマ。１００円でエサを買い食べさせてみたが、娘は「つばはき、かみつき注意」という看板に警戒していた。



　バスに戻ったあとは、サルなどを見て終わりだ。
　楽しく過ごして終わったけれど、万一トラやライオンが逃げたら、ジュラシック・ワールドと同じ状況になる。
　決して、ペットじゃないんだよね、と自分に釘を刺した。


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プレゼントを探せ

　今日は私の誕生日である。
「はいっ、お誕生日おめでとう！」
　仲良しの幸枝から、パスケースをもらった。



　落ち着いた色、シックなデザインである。ひと目見て気に入った。
　だが、家族からは何ももらえなさそうだ。
「お母さん、ゴメン。プレゼント買いに行く時間がないよ。来月でいい？」
　娘は何かと忙しく、私のことは後回し……。
　どうせ、どうせ。
　夫にいたっては、「おめでとう」のひと言すらない。はたして、私の誕生日という認識があるのかどうか。
　ためしに、話しかけて確認してみた。
「夕飯なんだけど、ミキが遅いっていうから、池袋でデリを買ってこようと思って」
「ふーん」
「昨日、腹具合が悪いって言ってたけど、大丈夫なの」
「うん」
　ダメだ、こりゃ。思った通り、私の誕生日だということを忘れている。
　でもまあ、認知症みたいなものだから、さほど腹も立たないが。
　少々虚しくなり、「いっそのこと、自分でプレゼントを買ったろか」と思いつく。そういえば、デパートのお買いものポイントが３２０００円分たまっていたではないか。
　ちょうど、冬に買ったバッグがくたびれてきたところだ。今度はもっと頑丈なものが欲しい。
「池袋までいってきまーす」
　頭の中は「どんなバッグにしようかなぁ」でいっぱいになり、スキップするように駅まで歩いた。
　雑貨売り場は、見ているだけで楽しい。あまり時間がないので、カバンだけに絞ったが、本当は財布や靴も見たかった。
「こちらは持ち手が皮になっております。軽くて丈夫ですよ」
「色違いが３色ございます。どうぞ、鏡の前でご覧ください」
　どれも悪くないが、決定力に欠ける気がする。何か、パンチ力のある商品はないものか。
　売り場を２周すると、さすがに飽きてくる。私は長時間の買い物に耐えられないのだ。「あれか、それか、これにしよう」と腹を決め、さらなる比較に入った。
「こちらはデニムでできていますので、一年中使えますし、かなり丈夫ですよ」
「汚れたときのお手入れはどうするんですか」
「濡れた布などで拭いていただければ」
　比べているうちに、だんだん気に入ってくる商品もある。それがこれだった。
「お荷物が少ないときは、両端の金具を合わせて、コンパクトにすることもできます」
「いいですね、これにします」
　３２０００円では足りなかったから、差額分はクレジットで。



　バッグが決まったあとは、夕飯を買って帰宅する。
「ご飯だよ」
　デリを温めて並べるだけ。本当は夫にやってもらいたいが、失敗されては元も子もないので、あきらめて自分でやる。
「ああ、うまそうだ」



　そりゃそうでしょう。シェ松尾だもの。
　お店で食べるときとは比べ物にならないが、美味しかったし、これはこれで満足だった。
　まあ、たまにはこんなディナーもいいかしら。
　娘に「このバッグどう？」とメールを送る。
　ほどなく、「カッコいいじゃない！」と返ってきた。よしよし。
　メーカーを見てギョッとした。「ディーゼル・ジャパン」と書いてあったからだ。
　私はつい、フォルクスワーゲン社の排ガス不正事件を連想した。まったく無関係なのに、マイナスイメージが浮かんでくるとは、フォルクスワーゲン社も罪深いことをする。
　そんなこんなで、誕生日が過ぎようとしている。
　母が私を生んでくれたことに感謝しなくては。


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目の保養「ブルガリ展」

　時間があるときは、どこかの展示にフラフラと行きたくなる。
　シルバーウィークで散財したおかげで、ピカピカキラキラしたものが恋しくなった。ここは「アート　オブ　ブルガリ」展がよいだろう。
「ブルガリ？　悪くないわね」
　ひとりでも構わなかったのだが、姉が好きそうだと思って声をかけると、乗り気の言葉が返ってきた。
「目の保養にいいかと思ってね」
「目の毒かもしれないよ」
「アハハ」
　目が飛び出す、なんていう言葉もあったっけ。値段を見たら、そうなる予感がする。
　会場は、東京国立博物館の表慶館である。



　この建物に入るのは初めてだ。西洋風の小じゃれた雰囲気は、まさにブルガリ展のために建てたように見える。もし、「東大寺大仏展」だったりしたら、違和感ありすぎだろう。
「いらっしゃいませ」
　係員の女性も、黒いパンツスーツに身を包み、シックないでたちであった。いかにもバイトです、という職員は、この博物館で見かけることはない。
　会場は、私たちを含めて、中高年の女性ばかりであった。展示品が小さいので、数人集まればショーケースが見えなくなってしまう。でも、みんな和やかに、譲り合って列を作っていた。もっとも、美しいものの前では、醜い争いはできないのかもしれない。
　さかんに宣伝されていたものの一つに、富士山をモチーフにしたブローチがある。



　ヘビの腕時計や



　エリザベス・テイラーが愛用していたコレクションも公開されていた。



　だが、私が一番気に入ったのは、ブルガリの歴史をたどった展示品である。ルビーの赤、サファイアの青、エメラルドの緑、イエローダイヤモンドの黄、オニキスの黒、マザーパールの白、ターコイズなどをたっぷりと使い、色彩豊かに組み合わせたネックレスやブローチは、目がくらむほど光り輝いていた。
　時代とともにデザインが変わり、宝石でここまで美を表現できるのかと驚くほどだ。展示会場はさほど広くないが、内装も素晴らしいし、じっくり見て楽しめる作品ばかりだったので、下手な絵画を見るよりよほど満足できる。
「ああ、ステキだったわね。誘ってくれてありがとう」
　姉もうっとりしている。一人で来なくて正解と、親指を立てたくなった。
　実は、もうひとつ見たい展示があった。東洋館で行われていた「博物館でアジアの旅」というイベントである。
「中国、韓国、日本の衣装体験ができるんだって」
　私はコスプレが大好き。沖縄では琉球衣装、小田原城でも和装にチャレンジした。ここでは、清朝最後の皇帝、愛新覚羅溥儀の妻が着たというデザインの服を選ぶ。お目汚しにならぬよう、写真の顔はへのへのもへじに変えた。



　どうです、豪華でしょう？
　しかし、アップが終わり、「名前をつけて保存」しようとしたら家族に話しかけられ、うっかり「上書き保存」を押してしまった。
「あああああ～」
　その瞬間、記念写真は、へのへのもへじにすり替わってしまった……。
　目も当てられないって、このことかしら。


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パンダ愛

　７年ぶりに上野動物園に行った。
　前回のお目当てはゾウ。（関連記事「いいもの見たゾウ♪」はこちらから）
　今回はパンダである。寝ていないで、起きていてちょうだいよ、と前日から念じた。
「夕方、パンダ舎に行ったら、元気に動いていました」というブロ友さんの記事を思い出し、14:30頃行列に並ぶ。



　子どものときは、ランランとカンカンだった。一度見たきりだが、その後何代も入れ替わり、今はシンシンとリーリーになっている。
　行列が進み、まずはシンシンの部屋の前に来た。残念ながら何もいない。
　しかし、リーリーが期待に応えて、ガラスの前にいてくれたのだ。



「笹を食べてる！」



　パンダはゴキゲンな様子であるが、観客はそれ以上に浮かれていた。



「可愛いッ！」



「こっち向いてえ～」



　とびきりの愛くるしさに、「着ぐるみじゃないよね？」などと疑う声も聞こえてきて、失笑が漏れる。
　もちろん、私もエキサイトした。
　パンダは、そこにいるだけで喜ばれる存在なのだ。食べたり遊んだりしているだけで、大いに人の役に立つのだから羨ましい。生まれ変わったらパンダにならなければ。



　パンダが終わり、園内をぶらついてカメラの練習をした。
　やたらと愛想のいいナントカ鳥。



　寝起きのライオン。



　同じところを行ったり来たりするトラ。



　シンクロナイズドスイミングを始めるペンギン。



　パンダの次に面白かったのがニホンザルである。
　彼らはよく動くし、小ザルから大ザルまで、それぞれのドラマを持っている。
　チョロチョロと、すばしこく走り回る小ザルたち。



　こちらのサルはうたたね中。



　葉っぱをむしり、食べていました。



　イチャイチャ、ラブラブ～！



　とにかく、見ていて飽きない。
　あっという間に閉園時間がやってきた。
　上野動物園、また来ます！




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「印象、日の出」のある部屋

　大学１年の娘は印象派が好き。
「モネが『印象、日の出』を公開したとき、未完成の絵みたいだとバカにされて、印象派と呼ばれるようになったんだって。中学の美術の先生が言ってた」
　その「印象、日の出」が２１年ぶりに日本にやってくるのだからたまらない。
「やった、やった！　絶対見に行こう」
　場所は、東京都美術館。オシャレなレストランが２つ、カフェが１つあり、ショップや美術情報室も充実した居心地のよいところである。



　９月１９日から始まった展示だが、１０月に入ってからも混んでいた。ただし、作品数は９０点のみなので、並べば近くでじっくり堪能できる。
　リーフレットから、いくつか気に入った絵を紹介してみよう。
「トゥルーヴィルの海辺にて」



　左の女性はモネの妻であるが、水着を着ていない。当時はなかったのだろう。
　私の感覚では、泳がないなら海に来る意味がない。でも、この時代の人々は、寄せては返す波や、果てしなく広がる青い海原を見て、十分楽しめたようである。
「オランダのチューリップ畑」



　この絵は、水平線の高い位置、色彩などから浮世絵の影響が見てとれるそうだ。私は緑の空が印象に残った。
　クライマックスは、やはり「印象、日の出」



　モネ展は１２月１３日まで開催されるが、この絵は１０月１８日までしか展示されない。
「朝日のオレンジ色には、希望とかワクワク感が詰まっているよね。だから好きなんだ」
　娘は興奮して、絵を見る人の列に加わった。最初は近くで、次は離れたところから心ゆくまで。
　モネは「モティーフの狩人」と評されたという。さまざまな風景の中から、絵になる景色を素早く切り取り、形にする能力が高かったとか。きっとこの絵も、迷わず構図を決め、勢いよく絵筆を走らせて、イメージ通りに仕上げたのであろう。
　とりわけ、透明感のある淡い色づかいには惹かれる。娘のみならず、私も見ることができてうれしい。
「バラの小道、ジヴェルニー」



　一方で、最晩年の絵はよくわからない。展示のラストであったが、ここは足早に通り過ぎた。
　おみやげに、「睡蓮」のクリアファイルと



「印象、日の出」のＡ４ポスターなどを購入した。きれいな額縁を買って、部屋に飾りたいと娘にねだられたのだ。美しいものがあれば、乱雑な部屋も多少は片づくかもしれない。
　ランチは美術館内のレストランで、モネ展期間限定コースをいただいた。



　素敵な絵を見て、美味しい料理を食べる。何とぜいたくな一日だろう。
　公園口から駅に入ると、カフェがあった。急にカフェラテが飲みたくなり、呼ばれるようにドアをくぐる。
　ここのカップは上野らしくパンダ、ラテアートはクマである。



　飲むのがもったいないくらい可愛いし、味もいい。
「あっ」
　さらに驚いたことに、壁には「印象、日の出」のポスターが、額縁に入って飾られているではないか。



　そうそう、これこれ。
「印象、日の出」のある部屋は、明るく照らされている。


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キッコーマンで学ぶ醤油作り

　千葉県野田市には、キッコーマンのしょうゆ工場がある。



　東武野田線「野田市」駅から徒歩３分と、非常に交通の便がよいので、見学を申し込んでみた。時間帯は９時、１０時、１１時という具合で１時間刻みになっており、午後もある。私は１１時の回にした。
　入口で受付をすませ、駐車場を歩いていると、レトロな建物が目に入る。



　朱塗りの橋まであって、しょうゆ作りが始まった江戸時代を再現しているようだ。



　入口は小さいが、中は相当広い。



　エントランスでは、特大のしょうゆ差しがお出迎えしてくれた。



　９時、１０時の回では小学生の社会科見学を実施したようで、たくさんのちびっ子たちに会ったが、１１時の回では、リタイア後のおじいさん軍団と一緒だった。家でゴロゴロせず、仲間と連れ立って勉強に出かける行動派は貴重であろう。うちの夫に見習わせたいものだ。
「ではまず、しょうゆ作りの映像からご覧ください」
　見学はＤＶＤ鑑賞からである。最初は話し声が聞こえたけれど、「ほら、始まったから静かに」とリーダー格のおじいさんが合図すると静かになった。統制がとれた集団らしい。
　１５分ほどで映像学習は終了した。
「それでは、館内をご案内いたします。段差がありますので、お気をつけてお歩きください」
「はーい」
　おじいさんたちは、どっこいしょと腰を上げ、係員についていった。先ほどＤＶＤで予習したことを、今度は実物で確認していくのだ。
「しょうゆの原料は、大豆・小麦・塩です。１リットルのしょうゆを作るに必要な量は、これだけです」



　容器は、左から大豆、小麦、塩の順に並んでいる。３種類を合わせると、容器の８分目あたりまで届きそうなので、意外に量が多いとわかった。同じものがエントランスにもあったが、「食べないでください」の注意書きがあったことを思い出す。見学の大半が子どもと高齢者のせいか、面白半分に味見されることがあったのかもしれない。
　しょうゆの作り方をわかりやすく解説してもらった。大豆と小麦を加熱し、混ぜ合わせたところに麹を入れる。３日間培養したら食塩水を加え、数カ月かけて発酵・熟成させて、「もろみ」を作り出す。発酵が終わったら、黒ずんだもろみを布で包み、ろ過してしょうゆを取り出すそうだ。
「しょうゆかすは牛や魚のエサになりますので、ゴミにはしません」
　ちなみに、このしょうゆかすを乾燥させて板状にしたものを見せてもらった。手に取ると、クラッカーのような軽さである。「匂いを嗅いでみてください」という言葉のあとに、またもや「食べないでくださいね」と付け足され苦笑する。おそらく過去には、しょうゆの香りに食欲をそそられ、「結構イケるよ、ムシャムシャ」などなった見学者がいたに違いない。
　搾り取ったあとのしょうゆは加熱し、酵素の働きをとめれば完成となる。普段、何のありがたみもなしに使っているしょうゆだけれど、長～い時間が必要なのだと理解した。
「こちらは、歴代のしょうゆの容器です。江戸時代は樽でしたが、その後缶になり、瓶、ペットボトルへと変わっていきます」



　私の目は、一升瓶に釘付けとなった。そうだ、子どもの頃は、しょうゆといったら大きな瓶だった。母におつかいを頼まれたとき、しょうゆの重さに閉口したことをおぼえている。見なくなって久しいが、こんなところで再会できるとは思わなかった。
　このあとは、ろ過後に加熱処理をせず、酵素の働きをとめただけの「生しょうゆ」をおみやげにいただいて終了となった。時間にして５０分ほどだったろうか。



　館内には「まめカフェ」というコーナーがある。
　私は、しょうゆソフトクリームなるものに挑戦した。



　受け取って、見た目の美しさに感動する。まるで、店頭にある置物のような巻き具合。これは売り子さんの腕の問題であろう。観光地のバイトと違って、熟練工の仕事という気がした。
　お味の方は、しょうゆの風味が生きているバニラなのだが、好き嫌いが分かれそうだ。血液型Ｏ型の私には、甘いのかしょっぱいのか、ハッキリしない味だと感じた。みたらし団子並みに、しょうゆの存在感を押し出してほしかった。
　でも、この微妙さがいいという人も多そうだ。ほんのりと、しょうゆ色に染まったバニラが奏でる微かな甘さ。これが理解できないなんて日本人じゃないわ、なんてね。ぜひ、お試しのほどを。
　ソフトクリームを食べ終わる頃、おじいさん軍団もカフェにやってきて、全員で豚汁を頼んでいた。
　そっちにすればよかったかしら。


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異国の味

　何日か前に、ブロ友さんが横田基地のお祭りをアップしていた。
　懐かしい。私も子どものとき、母に連れられて、姉や妹と行ったことがある。
　母は自衛隊や軍艦などが好きなので、横田基地にも興味を持っていたようだ。一般人も入れる日があると知り、当時住んでいたさいたま市から、えっちらおっちら電車で駆けつけた。
「Hello！」
　基地のアメリカ人はフレンドリーだった。軍人だけでなく、その家族も笑顔で手を振ってくる。顔立ちも髪の色も違うし、背が高く体型自体が同じではない。たまに、ドラム缶のような横幅の人もいて、ここまで太れるものなのかと驚いた。
　その日は、少々風も吹いていたが、いいお天気だった。あちこちにテーブルが並べられ、菓子や飲み物、食べ物が売られている。ホームメイドのものばかりだったようだ。
「お母さん、あそこにパンがあるよ」
「どれどれ」
　私たちはパンに目がない。４人でぞろぞろと移動し、パンをのぞきこんだ。
「コンニーチハ」
　小太りのオジさんとオバさんが気軽に声をかけてくる。テーブルの上にはアメリカサイズの、直径40cmはありそうなリング状のパンがドーンと載っていた。まるで横綱だ。こんなに大きなパンは見たことがない。ところどころ、軟らかそうなリンゴが顔を出していて、上には白いシロップがたっぷりかかっている。その存在感に、私たちは完全にノックアウトされた。
「おいしそう」
「お母さん、これ買おうよ」
「みんなで食べられるよ」
「そうだね、これください」
「Thank　you」
　日本円で支払いをする。たしか、500円くらいではなかったか。大鍋のような大きさの割に、良心的な価格だったことをおぼえている。しかし、そのあとが大変だった。
「Here　you　are」
　オジさんは、大きなパンをむき出しのままで渡そうとするのだ。日本だったら袋に入れて当然なのに、アメリカにはそういう習慣がないのだろうか。
「Bag　please」
「Bag？」
　オジさんはオバさんと顔を見合わせて、日本人への対応に戸惑っていた。この人たち、何をしてほしいのかしらと相談していたようだ。
「持って帰れナーイ」
　私たちも必死に、身ぶり手ぶりでパンを包むものが欲しいのだと訴えた。やがて、オジさんは納得したようにうなずき、「OK」と明るく答えた。
　彼が自信を持って取り出したのは、未使用の透明なゴミ袋である。
「あっはっはっは」
　たしかに、これならパンが入る。私たちは腹を抱えて大笑いし、オジさん、オバさんも笑顔で両手を広げていた。
「Thank　you,　bye-bye」
「bye」
　ほんの短時間だったけれど、アメリカ人夫妻との国際交流が終わり、手を振って別れる。
　家に帰ってパンを食べたら、外側はふんわり、リンゴは甘くシャリシャリ、固まったシロップがしっとりで、信じられないくらい美味しかった。こんなにいいものを食べられるなら、アメリカで暮らしたいと思ったくらいだ。
　
　あれから３５年ほど過ぎ、今では日本でも美味しいパンが食べられる。早まらなくてよかった。
　今日はハロウィン仕様のパンプキンパイを買ってみた。



　夫も娘も和食派だが、私だけはパン派を貫いている。
　横田基地で買った、あのパンの影響かもしれない。　　　


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