小説「アジア人の怒り」⑨

　外の景色が近づくにつれて、何か騒がしい物音が聞こえてきた。何だ？人の話し声が聞こえる。5、6人はいるらしい。きっと村の人が・・・。きっとそうだ。村の人が心配して来てくれているんだ！
　私は洞穴の中を走って、―――全速力で走っていた。ジムは相変わらず、分厚い本のページを忙しそうにめくっていた。宮本は、落ち着いたらしく、ぐっすり眠っていた。私は、ページをめくるジムの指を遮るようにいきなりジムに顔を近づけた。ジムの怪訝そうな顔をよそに、私は、一気に、外で見聞きしてきたことを話した。ジムは見る見るうちに表情を変えていった。
　外に走り出そうとしているジムを必死で止めながら、私は宮本を揺すり起こし、さっきと同じことをしゃべり出した。宮本は興奮して目を見開き、ふらふらと立ち上がった。私は宮本に肩を貸しながら外に向かった。ジムは、私たちを心配そうに振り返りながら、一足先に走って行った。
　しばらくして、おーい！と叫ぶジムの声が聞こえてきた。私たちも、後から追い着き、一緒に、おーい！！と叫んだ。何度も何度も叫んだ。手も振った。帽子も振った。ぴょんぴょんと飛び跳ねてもみた。しかし誰も気がつかない。ジムと宮本は、疲れ果てて諦めようとしたが、私はそれでも叫び続けた。村の人たちの姿が、小さく、木々の中を見え隠れしてきたので、雨で足場がかなりぬかるんでいたのもそっちのけで、私は走り出した。その時だ。後ろで、気がついたみたいだぞ！と叫ぶジムの声を聞いたのは。
　―――　一瞬の出来事だった。その声を聞いて立ち止まった時、私は、村人の1人が銃を所持しているのを見つけた。私の足はすくみ、目は銃に釘付けになった。野犬狩りに銃はつき物だが、私は、またもやあの不安を感じたのだ。ゆっくりゆっくり、ゆっくりゆっくり、ゆっくりゆっくり、銃口が、・・・野犬の影に、ではなく、私の方向に向いた。まさか、・・・まさか私たちを、・・・いや、私だ！その時、激しい爆発音と衝撃が私を襲った。倒れたまま私は、ぬかるみの中で、ジムと宮本が必死で私に声をかけるのを聞いた。肩の辺りの燃えるような熱さと、目の前のまぶしいほどの木々の緑に目が回り、私は意識を無くしてしまった。


（つづく）