第二章 磯野慎平～傘もささずに

　俺は雨降る中、傘をさして町の掲示板を眺めていた。
　そこには「絵画コンクール」のポスターが貼ってある。
　俺はそれに興味を惹かれていた。
　「絵を自分で描いてみたい」　他人の描いた絵を見続けるうちに、その欲望は自分の中でどんどん大きくなってきていた。

慎平「コンクールかあ…」

　もし自分がこのコンクールに絵を描いて出したとしても、結果は箸にも棒にもかからないことになるだろう。それはわかりきったことだ。
　しかしこれはいいきっかけなのかも知れない。この掲示板でこのポスターを俺が見つけたこと自体、運命―何か大きな力―に導かれたことなのだよ。…それは大袈裟かな。でもこんな雨の中、普段なら目に留めることもない掲示板に惹き付けられた…これは偶然だろうか？
　コンクールのポスターの隣には、「絵画教室」の宣伝が貼ってある。ここに入って絵を勉強して、コンクールに出せってことかあ？　なんか意図が見え見えで、ここに入る気にはならない。

慎平「自力で描くか…」

　その時、背後に人間の気配を感じた。
　俺は振り向く。そこにはニヤニヤ笑う男が立っていた。傘はささずに、レインコートを着ている。顔はよく見えないが、歳の頃は俺とさほど変わらないように見える。
　不自然な笑顔、その口元に、虫唾が走る。
　俺は無視してその場を去ろうとする。

男「ちょっと待って」
慎平「…なんか用？」
男「キミ、絵を描くの？」
慎平「なんで？」
男「このポスターを熱心に見てたから」
慎平「…。まあ…な、これから描こうとしてるとこ」

　なんで俺はこんな男に自分の話をしているのだろう。とっととここから消え去りたい衝動に駆られる。

男「この絵画教室に入らない？」
慎平「はぁ？」
男「絵、好きなんでしょ？　ならちゃんと習ったほうがいいよ」
慎平「余計なお世話です。俺用があるから」

　嘘をついた。本当は暇を持て余している。でも嘘なんかついて当然だ。

男「どうせ暇なんでしょ。教室って目の前だからさ。寄ってみるだけでも」

　そのとき、気が付いたことがあった。この声、チラッと見えた顔、風貌…この男は、この間美術館で絵に落書きして捕まった奴だ!!　こんな所で遭うとは…
　男はまだ薄笑いを絶やさずに俺の方を見ている。
　こんな奴に時間を割くほど俺は暇ではない。雨も降っている。早く屋根のあるところに行こう。

慎平「俺忙しいんだ。じゃ」
女の声「将、さんっ！」

　突然声がしたので俺はそちらの方に顔を向けた。

男「あ？　みどりか。傘もささないでなにやってるんだよ」
みどりと呼ばれた女「もう先生始めてるよ。早く中に入ろう」
将と呼ばれた男「ちょっと待ってよ。この人と話があるんだ」
みどり「？…お友達？」
将「そんなもんだ」

　あ!?　なに言ってやがんだこいつ。俺とお前がいつ友達になったんだ。
　俺は、この男の人を無視した勝手な言動に腹が立ってきた。もう今立ち去ろう。俺は黙って歩き出した。

みどり「ちょっと待ってよ。将さんのお友達でしょう？　気を使わないで。…いいわ。あなたも教室に入って」

　俺は思わずみどりとかいう女の顔を見た。
　丸っこい顔立ち…人なつっこい唇…少し濡れたショートボブの髪…
　意外と可愛い娘だな。ちょっとお友達になってみようか。

将「この人は教室に入学するんだ」
みどり「そうなんだ!?　じゃあなおさら。どうぞこちらへ」
慎平「あ、ええ…」

　俺はそのみどりという女目当てに、その絵画教室に行くことになった。
　まあいっか。どうせ暇なんだし。この将って男はムカつくが、無視しときゃいいだろ。
　でも俺は、ここに入学するつもりはない。それだけははっきりしておく。この将って男が勝手に言ってるだけだ。

みどり「お名前なんていうんですか？」
慎平「慎平。」
みどり「あら、名字は？」
慎平「無い。いいから行くんならその教室に早く行こう。みどりちゃん風邪ひくよ」

　みどりはくすくす笑った。やっぱかわいいかも。

みどり「ご心配ありがとうございます。でも冗談ばっかり。いいですよー、教えたくないんなら。こっちからも訊きませんから」
将「みどり、慎平くんは僕の客だぞ」

　「慎平くん」!?　馴れ馴れしい。そして気持ち悪い。みどりちゃんがいなかったらぶん殴ってるところだ。

慎平「で、教室って何処にあるの、みどりちゃん？」
みどり「えっ？　ここがそうですけど…」

　絵画教室は本当に掲示板の目の前にあった。正確に言うと、絵画教室のある建物の前に掲示板が立っているのだ。
　傘をたたんで、屋根のある建物の敷地内に入る。雨は止む素振りも見せていない。
　その建物はアパートのようだった。この中の一室を使って開いているらしい。
　建物は結構古い。

慎平「ボロい建物だねー」
みどり「そうなの。もうドアとか建て付け悪くなっちゃって。私力ないから時々開けるの大変なことがあるの」
慎平「ふうん」
将「…みどり、ほら」

　将はみどりにタオルをナップサックから出して渡した。

みどり「ありがとう…」

　みどりは渡されたタオルで、濡れた頭と顔を拭き始めた。

慎平「アンタ、用意いいな」

　将は不気味に（俺にはそう見えた）微笑んだ。
　そして、俺とみどりちゃん、それからどーでもいい将って奴の三人は、絵画教室の古いドアを開け、中へと入った。