水たまりの中の青空 ～第二部～ (三百八十九)

「竹田！　武蔵は、なにしてるの！　一度来てくれたきりじゃないの！　
まさか、もう浮気してるんじゃないでしようね。
これ幸いって、遊びまわってなんかいないわよね」
「まさか、社長は毎日をいそがしくされてます。
おふたりのためにと、もう以前にもまして活動的です。
浮気だなんて、とんでもないです。それはもう、あちこちに電話をかけられていますよ」
　多少の後ろめたさを感じつつも、“得意先の接待なんだから。
以前よりも増して、仕事に熱を入れられているのは間違いないんだ”と、己に言い聞かせる竹田だった。

「よし！　こんやは、近辺の旦那衆だ。れんらくはいれてあるな？　
よしよし。で？　どのくらいの人数があつまるんだ？　十人か？　二十人か？　
なに、なんだ？　七人に声をかけて、三人だと？　バカヤロー、なんだそれは」
　行ってきました、とかえってきた事務員の返答に、おもわず声をあらげる武蔵だった。
お留守なんですよと言い訳をすると、なおも機嫌がわるくなる。
当日になってうかがいをたてにまわったことも、武蔵には不満だった。
事務員にしてみれば〆後のことで、請求書づくりを優先させたのだが、武蔵にしてみればひとりぐらい抜けても……という気持ちがあったのだ。

「社長、ちょっと度が過ぎていませんか？　こうも毎晩の連チャンでは、からだをこわしますよ。
お姫さまのところには、一度だけでしょ？　おこってらっしゃいますよ、きっと」
　心配する女子社員の声にも
「なにを言ってるんだ、おまえたちは。お祝いだぞ、俺のあと継ぎが生まれたんだ。
みなさんに祝っていただくんだぞ、日ごろお世話になっている方たちなんだぞ」と、まるで耳を貸さない。

「お祝いというのは、相手がするものでしょ？　接待をうけることじゃないわよねえ」
「要するにさ、社長はあそんでるのよ。やっぱり社長も、そこらの男いっしょだってことよね」
　陰でささやきあう女子社員たちの声にも、馬耳東風の武蔵だ。まるで意に介さない。
“いま遊ばないとな。鬼のいぬまの、いのちのせんたくだ。
そして退院してきたら、夜のあそびから、めでたく卒業というわけだ”

「専務、せんむぅ！　社長にいってくださいよ。
あたしたちでは、ぜんぜん効き目がないんだから。
専務からガツンと言ってやってくださいよ。お姫さま、きっと淋しがってらっしゃいますよ」
「ああ、そうだな。たしかに、おいたが過ぎるな。
分かった、わかったよ。俺からもひと言、言っておくさ」と、答える五平ではあった。
「専務、どうしたのかしら。なんだか元気がないのよね。
ひょっとして、社長の後がまをねら

っていたのかしら？　
跡継ぎができたってことは、もう専務はせんむどまりということよね」
　辛辣なこえをあげる者もいれば、
「それはないでしょ、年齢を考えてごらんなさいよ。専務のほうが、年上なのよ」
「そうよね、そうよね。元気のなさは、昨日きょうのことじゃなかったしね」
「それよ、それ。この間なんか、大きなため息なんか吐いてたわ。びっくりよ、ほんとに」と、うちけす声もあがった。