水たまりの中の青空 ～第二部～ （百九十六）

「ねえねえ、タケゾー。町子さん、すっかり元気になってくれた。
あたしのおかげですなんて、手を合わせるのよ。
看護婦さんたちもね、そう言ってくれるの。恥ずかしくなっちゃう」
　目を輝かせて武蔵に病院でのことを小夜子が話し始めた。
キラキラと輝くその瞳をじっと見つめて、武蔵の頬も緩みっぱなしだ。
「そこまで回復したか。小夜子は、そこらの医者よりもずっと名医だな。
まだ頑張ってみるか？」
「もちろんよ。退院されるまで付きそうつもりよ」

「小夜子。昨日、お前の実家に行かせたよ」
　突然の、寝耳に水の武蔵のひと言に、言葉を失ってしまった。
見る見る顔が紅潮し、わなわなと唇が震える。
「ど、どうして！　なんでいきなり行ったのよ！　
あたしから前もって連絡しなきゃ怒るわよ、きっと」
「あたし、タケゾーのお嫁さんになるって、決めてないわよ！　
タケゾーが勝手に思ってるだけでしょ。
なのに会社じゃみんなが『奥さま、奥さま』って。わざと言わせたりして」
　顔を真っ赤にして烈火の如くに怒る小夜子に、周囲の客たちがその剣幕に気圧されて席を立ってしまうほどだ。
「小夜子、小夜子、落ち着け。皆さん、驚かれてるじゃないか。
俺が悪かった、悪かった。な、とに角落ち着いてくれ」

テーブルに頭をこすりつける武蔵の様に、一様に口を開けたままの客たちだった。
正に異様な光景だ。としはも行かぬ小娘に、いっぱしの男が謝りつづけるのだから。
「あんまりよ、あんまりよ。あたしに黙って……」
　次第に涙声になる小夜子だった。
アナスターシアの死亡以来、気弱な面を見せる小夜子に、ただただ謝るだけの武蔵だった。
武蔵の元に嫁ぐ、小夜子の気持ちの中にあった。
武蔵の妻になる、それが最良のことと小夜子も分かっている。
しかし、心の隅では反発する気持ちもあった。

“お金に目がくらんだの？　金色夜叉お宮みたいに、正三さんを見限るの！　
薄情な女なのね、見損なったわ。天国のアーシアも呆れてるんじゃないの。
きっと、アーシアが泣いてるわよ”
“違う！　そんななじゃない。あたしは薄情な女じゃない。
町子さんの看病に、毎日通ってるのよ。みんながあたしをほめてるじゃないの。
そうよ、正三さんが悪いのよ。あたしをほっとくなんて”
“正三さんに会わなくっちゃ。どうして連絡をくれないのか、葉書の一枚すらも。
心変わりしたの？お父さまに負けたの？　どうしてもはっきりさせなくちゃ。
あたしから引導を渡さなくちゃ”

　そうなのだ、己を納得させる為の儀式が済んでいないのだ。
正三の心変わりではなく、正三にに捨てられるのではなく、小夜子の決断としたいのだ。
そうでなければならないのだ。
　武蔵の小夜子に対する愛情は、疑うべくもない。小夜子の欲すること全てを、武蔵は適えてくれる。
小夜子が熱望した女王然とした生活を送らせてくれる。
しかし釈然としないものが、小夜子の胸に渦巻いている。
それが何なのか、今の小夜子には分からない。

　平塚らいてうに憧れた小夜子。
「原始女性は太陽であった」
この一文に、小夜子の全てが始まった。