水たまりの中の青空 ～第二部～ （二百三）

昨夜のことだ。屈託なくわらう武蔵に、小夜子は頬をふくらませる。
“どうしてなの？　不安に思ってないの？　正三さんに気持ちがうつるとは考えないの？”
「御手洗小夜子だ、と言えばいい。ロビーに、佐伯正三が待っているはずだ。
すこし話をして、それから食事しろ。窓ぎわの席を用意させておく。
ゆっくりと話をしていこい」
「ホテルだなんて、なにを考えているの」
「食事のためさ。いつものステーキの店はだめだ。
あそこは、俺と小夜子のためだけの店だからな」

いま、対峙する二人。やくそくの接吻から、はや三年ほどが経っている。
そして今、やっとの再会だ。
喜びに打ち震える正三に対し、小夜子の高ぶりは、意外なほどにおだやかなものだった。

「本当に申し訳ありませんでした。
すぐにも連絡をとりたかったのですが、連絡先がふめいで。
あとから分かったのですが、手紙をかくされてしまっていまして。
それに入省と同時に特別班に配属されまして。
その部署というのが極秘事項を取り扱う部署で、外部との接触をいっさい禁じられました。
小夜子さんに連絡をとる術もなく、悶々とした日々をおくっていました。
小夜子さん、ああ小夜子さん、どんなにお会いしたかったことか。
でも小夜子さんがお元気そうでなによりです」

連綿と言いわけを並べたあとに、取って付けたように再会のあいさつを言う正三だ。
冷ややかな表情をうかべて聞きいる小夜子を見るにつけ、口数のすくなかった正三が饒舌となっていく。
「きょうの小夜子さんは、一段とおきれいですね。
ベルボーイに案内されてこられたおりは、別人かと思いました。
新進の女優さんかと、みまごうばかりでしたよ。
アナスターシアは気の毒でした。まさか自殺とは、思いもかけぬことで。
いかほどの衝撃だったことか、推察するにあまりあります。
でもお元気そうで何よりです。

その洋服は、最新モードですね。
やはり、ディオールのオートクチュールですか？　
たしか、Ｈラインと思いますが。夜子さんならではのチョイスだ。
おにあいです、本当に」
知りうるかぎりのファッション用語をならべたてる正三。
源之助に聞かされていた小夜子とは、まるでちがう小夜子に動揺をかくせない。
そして正三が思い描いた小夜子ではなかった。
“変わってしまった。この女性は、小夜子さんじゃない”