小説・はたちの日記 二月十日 （雪）：後

［お迎え］

でその夜、やさしいチコのことばに促されて、チコを抱いた。
というより、抱いてもらった。
暖かいチコの胸のなかで、気持ちよく眠った。
おふくろの胸で眠ったような感じだ。
えっ？　なにもないよ。
ただ、眠っただけだよ、ほんとに。
おっぱいには触ったけどね。

大晦日の夜、というより元旦の早朝だった、チコに男にしてもらったのは。
ますます、チコが好きになった。
だけど、そのことが……
二日の朝だった。
急にドアを激しくたたく音がして､チコの顔がこわばった。
隠れようとしたぼくに、
”そのままで”と目で言うと、チコはドアの外に出た。
なんだか異様な雰囲気だった。

「やっぱりか！」。はげしい怒鳴り声に、ぼく、体が硬直した。
低いチコの声は聞こえなかったけど、断片的にあいての声はきこえてきた。
耳をふさぎたくなる話だった。
興行主との約束事をやぶったとか、そのために、ことしからの興業に支障をきたす、とか。

［一夜妻］

チコがそのことを話してくれたのは、三日の夜だった。
その日は、ひとりになりたいというチコの希望どおりに、アパートに戻ったんだ。
おふくろの置き手紙があった。

辛かったよ、チコの話は。
どうしようもないやりきれなさ、憤り、そんなものがうずまいた。
すべてがそうではないらしいけれど、興行主の力というものは凄いものらしい。
どんな無理難題も聞かされるらしい。
といって、事務所としても要求すべてを飲むわけにはいかない。

その要求でいちばん多いのが、一夜妻らしい。
といって、これから売り出す歌手にそんなことは、させられない。
そこで、代役が必要らしい。
それが、チコの役まわりだった。

ショックだった。天地がひっくり返る、そんな感じだった。
なにも言えなかった。だけど、許せなかった。
興行主も、事務所も、そしてチコも。
どうして愛情もないのに……
それが仕事だなんて、ひどすぎる。まるで、売春婦じゃないか！　

［不潔だ!］
　
そうしないと、若い歌手が可哀相だという。
じゃ、自分はどうなんだ。可哀相じゃないのか。
チコのデビュー当時も、そうやって助けられたというのかい？
でも、どうしてチコなんだい。
いやだよ､そんなの。チコだって嫌だったんだろう、だから逃げ出したんだ。

「やめちゃえ、そんなことなら」
もちろん、言ったよ。だけど、悲しそうな目で言うんだ。
「うたが好きなの。どんな形であれ、うたっていたいの」
「ぼくはどうなるんだ、ぼくは。チコが大好きなぼくは」
しばらく、こまった顔をしていた、チコは。
そしてひと言、「ごめんね」って。

頭のなかが、グチャグチャになった。
ぼくの大好きなチコが、ほかのだれかに……。
気が狂いそうだった。
なみだが、また、ボロボロ流れてきた。
悲しかった、腹が立った。
興行主に、事務所に、チコに、そして自分にも。
なにも出来ない自分に腹がたった。

チコがぼくを抱いてくれた。
しっかりと抱きしめて、なん回も
「ごめんね。」って、言った。
ぼくはたまらなくなって、チコを突きとばしてしまった。

「きたない！」
「ふけつだ！」 

［別れ］

そんなことばを口走ったような気がする。
いま思えば、悪いことをしたと思うよ。チコの立場も考えずに。
いや、納得したわけじゃない。
だけど、ぼくがどうこう言えることじゃなかった。

きょう、チコのアパートに行ってみた。
いなかった。帰ろうとしたら、管理人のおばさんに呼びとめられて、手紙をもらった。
「ごめんね。ホントにごめんね。
あなたの純真なきもちに触れられて、嬉しかった。
どこかでわたしを見かけたら、また声をかけてね。
お友だちとして、またラーメンを食ようね。
　　　　　　　　　　　　　　　　　チコ」

辛いよ、とっても。好きだ、すごく好きだ。
『愛』がどんなものか、まだわからない。
ひょっとして、許すことが愛情なのかもしれない。
でも、いまのぼくには無理だ。

［火傷］

もっと大人になったら、許せることなのかもしれない……
おふくろの手紙の中に、あった。

――　――　――
人間というものは、いくつかの暗いトンネルをくぐり抜けて、大人になっていくのです。
短いトンネルもあります。明るいトンネルもあります。
でも、暗く長いトンネルもあります。
どうしてもひとりでは、そのトンネルを脱け出られないと思ったら、帰ってきなさい。
お母さんの所に帰ってきなさい。みんな、待っているからね。
――　――　――

おかあさん、わかってたんだ。
ぼくが、チコといっしょだってこと。
女の人といっしょだってこと。
でもって、うまくいかないってこと。

そういえば、中学時代にもあった。
初恋だった。
クラスのみんなでハイキングに行って、その子とふたり、とちゅうではぐれちゃって。
でも、気持ちを伝えるまえに……。

疲れた、とにかくつかれた。
はじめてだね、こんなに長くきみに語ったのは。
いまは、ただ眠りたい。なにもかも忘れて……。
忘れて？　けど、時がいやしてくれるだろうか……。

すこし前に話したね。忘れるまで、どうしたらいい？
また、言いそうだ。

こんどは、全身火傷だ。こころまでも……、かえろうかな。（了）

――・――・――
＊令和６年も、残りわずかとなりました。
　ことし１年、ありがとうございました。
　新作・旧作のリニューアル等、わたしの持てうる限りの引き出しから、
　傾向のちがう作品群をお送りしてきました。
　そのうちにはタネが切れてしまうかもしませんが、
　どうぞそれまではよろしくお願いします。

　それでは、どうぞ佳いお年をお迎えください。