水たまりの中の青空 ～第三部～ （四百五）

「竹田。席をはなれてくれ。奥さんが心配だ、そばにいてやってくれ」
　さっきのことを腹に入れて対処しろ、と目配せをした。
「わかりました。自宅のほうにも連絡しておきます。
お千勢さんが心配されているでしょうし」
　万が一にも五平の意図を知らされぬまま、警察の事情聴取をうけられてはならぬ。
一秒でも早く、小夜子に伝えておかねばならない。

しかし気の重い竹田ではあった。
会社を守るためとはいえ、武蔵個人をいやしめるのだ。
たしかに武蔵の浮気は多い、はげしかった。
しかしそれとて、小夜子との結婚まえの話だ。
最近では減っている、というより、以降はいちどもそんな兆候がない。
たしかに酒宴の席はへってはいない。増えた感もある。
しかしそれとて、小夜子の自慢のための酒宴がおおくなっていた。
さらには武士が誕生してからの、お祝いだと浮かれる姿もある。
しかし女あそびは格段にへった観がある。

　武蔵はいま、術後観察のためにＩＣＵ内にとどめられており、小夜子の入室は許されていなかった。
頭といわず胸といわず、足にまで、管やらリード線がつけられて、武蔵の予断をゆるさぬ容態がみてとれるものだった。
ガラス窓に体を預けてじっと見入る小夜子の姿に、竹田は胸が熱くなる思いがした。
「祈るのはやめて！」と叫んだおりの、強い小夜子はそこにみえなかった。
ただただ夫の無事をいのる姿があるだけのように感じられた。
“いやよ、いやよ、このまま逝っちゃいやよ。あたしとの約束は、まだいっぱい残ってるんだから”
知ってかしらずか、胸のまえで指をかさねている小夜子だった。

「小夜子奥さま。大丈夫ですか。いま、お千勢さんにれんらくしておきました。
着替え等をそろえて、朝になったら持ってきてくれるそうです。
それから……」
　申し訳なさそうに目を伏せて、小夜子に小声で耳打ちした。
「いま警察が来ていますが、その、動機について、犯人は仕事関係をにおわせていますが、その、」
「はっきりしなさい。五平が、女の不始末だって言ってるんでしょ。
わかってるわよ、そんなこと。それであたしは、知らぬ存ぜぬでとおせ、ってことでしょ！」
　常の小夜子にもどっていた。ピシャリと竹田をはねつけ、五平の意図を理解していると告げた。

　その後の調べで、大杉商店の三女の知り合いであることが分かった。
義憤に駆られたというよりは、三女の誘惑によって事に及んだことが発覚した。
そしてそれを画策したのが長女であり、次女は反対したものの三女が決断をした。
当初は三女の交際あいてのチンピラに白羽の矢が立ったが、土壇場で逃げだしてしまった。
で、その兄貴分である男に、特攻帰りの自称太田和宏を紹介されて、三女が貢ぎ物となることで話がついたという。