水たまりの中の青空 ～第一部～ （九十四）

「社長、ちょっと。失礼、永山さん」と、武蔵に目配せをしてきた。
「なんだ？　どうした」
　五平の意図を測りかねる武蔵は、怪訝そうな面持ちで五平に答えた。
三保子から少し離れた五平は、
「彼女に、ドレスでもプレゼントしてくださいな。
あたしがうまく言いますから、頷いてください。
お願いしますよ、トーマス准将のタイプなんです」と、耳打ちした。
「ああ、分かった」。武蔵が答える間もなく、五平は三保子に声をかけた。

「永山さん。大変失礼なんですが、ドレスをプレゼントさせてください。
いや、だからといって強制することはありませんから。
今夜お付き合いしていただく、そのお礼の気持ちですから」
「えっ？　でも、それは……」

「遠慮しなくても、いいんですよ。社長の趣味のようなものなんですよ、プレゼントは。
若い女性が美しくなるのが、嬉しいんです」
「お嬢さん、加藤にお任せなさい。往来で、押し問答もないでしょう。専務、頼むぞ」。
ここがツボだとばかりに武蔵も五平に続いて畳みかけた。
返答をする間もなく、困惑顔を見せつつも五平に促されて三保子は、今し方のぞき込んでいた洋品店に入った。

“なるほど。こういった手口で、口説き落とすのか。
一度覚えた贅沢からは、中々抜け出せないだろうからな”。
店の中に消えた二人を見ながら、武蔵は一人頷いた。
“そう言えば、女給たちもだな。
普段は何や彼やと理由をつけては逃げるくせに「鮨でもつまむか？」と言うと、ほいほいと連いて来る。
浪江の奴は、その最たるものだ。この間は、バッグをねだられたな。
まったく、高く付く女だ。その点、加奈は安上がりだ。安物のブローチ一個でも、大騒ぎする”

　そんなことを考えていた武蔵に、五平が声をかけてきた。
「社長！　中に入って、三保子さんを見てください。
あたしの目に、狂いはなかったですよ。見違えるようですぜ」
　背中を押されるように店に入ると、恥じらいを見せる三保子が居た。
ほおーと、思わず感嘆の声を上げた。映画女優ばりの、妖艶な女性に変身していた。
大きく開いた胸元からは、こぼれんばかりの谷間が見える。
確かに、アメリカ人が好みそうに感じられた。
「恥ずかしいですわ、私……」。三保子は、俯きかげんで呟いた。

「いやいや、お似合いですよ。見違えました、実際。
さすがに、加藤の見立てだけのことはある。
ちょっと、回ってみなさい」
　言われたとおりに、三保子はクルリと一回りした。
パーと裾が広がり、膝の裏である膝窩が悩ましく武蔵の目に映った。
凝視する武蔵に対し、三保子は「そんなに見ないでください。恥ずかしいですわ、社長さん」と、甘えるような声を出した。

「さっ、行きましょう」。支払いを済ませた五平が、二人に声をかけた。
「三保子さん、恩に着る必要はありませんから。
詳しい話を聞いて、それで決断してください。納得した上で、ということにしましょう」。
そう言いつつも、半ば強要している。
恩に着るという言葉が、三保子にズシリと伸し掛かった。