2016. 9. 28 北海道日本ハムファイターズは、4 年ぶり 7 度めのリーグ優勝を決めた。実に 142/143 めの試合だった。4 年前、大谷翔平選手入団の年は 6 位だった。花巻東高校を卒業し日本ハムファイターズ大学に入学した大谷選手、4 年生になって、優勝がかかる試合を完封で決めるという見事な活躍を示した。
栗山監督は背番号 80 にちなんで 8 回宙に舞った。
続いてのインタビューで「どんな気持ちで胴上げされていましたか？」と聞かれた。
栗山監督「え～・・・感動しました」
「今シーズン、間違いなく確信したことがあります」
“ファイターズの選手たちは北海道の誇りです”
前回の優勝 2012 年は日本シリーズで巨人に敗れ、日本一のタイトルには手が届かなかった。その忘れ物を今年は取りに行くと、監督も選手も口にしている。
早くも次の戦いの火ぶたが切られた。
（鎌ヶ谷 公男）