地方普通校・高校球児の理想的な引退は

　今から40年前の私は高2だったのだが先日も記したように所属
していた西田川は門司工に1－9のコールド負けを喫し、Sさん組
の1年は終わった。

　正直言ってプレーした3年間の夏の大会では最も勝てそうな相手
（ただし翌年の門司工は県ベスト4）だっただけに凄く悔しく残念
な結果となったわけだが、それだけでなく会場が地元の市民球場
だったという事が無念さに拍車をかけた。

　福岡県北部の夏の予選は当時北九州市民球場（当時は小倉球場）、
大谷、桃園という北九州市内の3球場で行われており最も人気が
あったのはプロ野球の公式戦も行われている北九州市民で新日鉄
八幡のホームグランドの大谷に広くはあるものの外野に芝がない
桃園の順番だったが80年は雨天中止が続き遂に地元の田川市民球
場を使うハメになった。

　田川市民球場はこの年にジャイアンツとライオンズのイースタ
ンリーグの試合が行われたのだが、いかんせん本来なら夏の大会
の会場ではなく市長杯をはじめとしたローカルな大会の球場とい
うイメージだったので小倉から大谷に変更になっただけでなく田
川になった時は本当に‘まさか’だった。

　正直言って我々のようなチームは甲子園といっても現実的では
ないわけだし、どんなチームでも1校を除きいつかは負ける。

　ならば甲子園に行くようなチーム相手に然るべき球場で戦って
力を出し切って終わるというのが理想的になるわけで、当時の我
々ならば3回戦、できればベスト16ぐらいで甲子園に出場する相
手に負けて終わるというもの。

　1年の時の会場は桃園だったし相手は準シードの筑豊工でベスト
16に残れてはないものの、この年は年間2勝しかできず筑豊工も
4月にウチがコールド負けした飯塚にコールド勝ちをしているの
だから格上でコールド負けをしなければのレベル。

　そんな相手にサヨナラ負けしたものの1－6で迎えた9回表に一
挙5点を挙げて追い付いているのだから、持てる力を出し切れた
という事で帰りの電車やバスの中では晴れやかな楽しい雰囲気
だった。

　我々の代は会場が北九州市民で開幕戦という事で始球式まで
見る事ができたし、相手は翌年春夏連続で甲子園出場する八幡
大付だから7回コールド負けしたところで地力の差だし何度か
見せ場はあっただけでなく17年後に福岡ドームの開幕戦です
ら来なかったブラスバンドが応援に来てくれたのも嬉しいも
のだった。

　悔いが残るとすれば もう少し上手くいけば9回まで戦えたの
と、3年間では最も成績はよかったので同じパートには他に強
いチームがなかったのだから3回戦で対戦したかったという思
いぐらい。

　こうして見ると翌年門司工がベスト4に進んだとはいえ2年の
時のSさん達のチームが、いかに不運か分かるのだ。