日本サッカー界初の快挙を演じた日

　今から20年前の今日02年6月14日に行われたサッカー日韓W杯
グループステージ最終日に大阪・長居スタジアムで行われた日本
ーチュニジア戦で、日本は森島寛晃&中田英寿のゴールで2－0で
勝ち2勝1分の勝ち点7となりグループステージ突破を決めただけ
でなく同時間帯に行われたロシアーベルギー戦でベルギーが3－
2で勝ったため1位通過という快挙。

　試合は立ち上がりから日本が攻勢に出てシュートを打つがゴー
ルを奪えず迎えた後半に入ると柳沢敦から森島に、稲本潤一から
市川大祐に交代すると48分に鈴木隆行へのパスのこぼれ球を森島
が決めて先制し75分には市川のクロスを中田が頭で決め2－0と
差を広げ逃げ切った。

　5日前の6月9日にロシアに勝って勝ち点を4にした日本に対して
翌10日に初戦で日本と引き分けたベルギーはチュニジアと1－1で
引き分けたため、日本は負けても1点差以内での敗戦ならばグルー
プステージ突破という条件での最終戦。

　逆にチュニジアも2点差以上での勝利でグループステージ突破と
なるので右サイドのトラベルシを中心に攻勢に出ると思われたの
だが、意外にも慎重に試合を進めるので日本が攻め込む形になり
前半を終えてボールキープ率は64－36と日本が圧倒するものの0
－0で折り返す。

　このままでいけばグループステージ突破と思われた後半、森島
と市川を柳沢と稲本に代えて投入すると森島が先制ゴールを挙げ
るし市川は追加点に結びつくクロスを上げるなど効果的な選手交
代となった。

　さらに同じ時間帯にキックオフとなったロシアー‐ベルギー戦は
前半ベルギーが先制し、後半にロシアが追い付くもベルギーが2点
勝ち越し終了間際に1点差に追い上げるが3－2で逃げ切ったため
日本の1位通過が決まった。

　ちなみにこの日はコチラでも朝から日本のグループステージ突破
なるか？が話題で近所の個人病院も14：00までという張り紙をして
おり、日本中がグループステージの突破を祈っており勝った瞬間大
いに盛り上がったのだった。

　奇しくも6月14日は4年前フランスW杯初戦でアルゼンチンに敗れ
た日であり、この日にグループステージを1位通過するとはサッカー
の神様も粋な事をすると思ったものだ。