ヤマハ発動機、予想を覆す金星

トップリーグのヤマハ発動機対サントリー戦を大阪・花園ラグビー場で観戦した。ヤマハは、開幕戦で格下のクボタに競り負け、続く三洋電機戦にも大敗するなど不調で、前シーズンの覇者・サントリー相手では、接戦に持ち込めれば上出来と思われた。
実際前半は、守勢一方の展開で、シンビンで一時退場者を出したこともあり、７－15で折り返した。後半は、トライ(ゴール)とＰＧでいったん逆転したものの、直後に、サントリーバックス陣に右サイドを簡単に走られ再逆転を許し、やはりここまでかと思われたが……
ここでＳＨが弥富に交代したのがキーポイントだった。ヤマハの球回しにリズムが出て、中央付近からのバックスへの展開が面白いように決まり、連続トライ(ゴール)で一気に逆転、31－22と突き放した。最後の数分間は、サントリーの猛反撃を１トライにおさえ、勝利の歓喜を迎えた。
サントリーは、ヤマハを少し甘く見ていたように思われる。前半、優位に立ちながら肝心なところでミスがあり、ヤマハの息の根を止められなかった。特に、10－０の中盤、ゴール正面の簡単な位置でＰＧを狙わず、トライを取りにいって失敗した場面だ。この調子なら今日は楽勝で、勝利はもちろん早く４トライ取ってボーナスポイントを、と考えたのではないだろうか(実際、そこまではそう思わせる展開だったが、笑)
久しぶりの花園だった。母校の高校ラグビー応援以来だから、27シーズンぶりか。