日本人の英語力

　日本人の英語力は低い。

　どれぐらい低いかというと、世界で78番目です（2021年、世界112か国中）。

　もっとも順位は毎年かなり変動します（2018年：49位、19年：53位、20年：55位、21年：78位）ので、どの程度信頼性があるかはわかりません。

　日本は英語教育に力を入れていないからか？

　そんなことはありません。

　英語は中学校以降、主要教科の一つであり、授業時間数も多い。最近は、小学校でも英語の科目が導入されています（小３から）。

　従来、文法と読解中心だった学習内容も、「実用的な英語」が重視されるようになり、リスニングや会話にも力を入れるため、ALT（英語指導助手）の数も多くなっています。

　しかし、英語力が低い。

　その理由は、英語が必要ないからですね。

　学校では科目として「英語」を学習しますが、英語を含め、授業はすべて日本語で行われます。大学教育も日本語。

　世界の文学の主要な作品は日本語に翻訳されており、世界的に話題になったビジネス書なども、１～２年遅れで翻訳されます。

　ハリウッド映画も吹き替えまたは字幕付きで公開されるので、英語を聞き取る必要がない。

　英語ができる人ができない人に比べて、より文化的な生活を送れるかというと、そんなことはないでしょう。

　そもそも、日本の本や映画は充分に面白いので、英語の作品の需要もそれほど高くない。日本の人口は多い（１億人以上）ので、本や映画も採算ベースに乗ります。

　日本人の英語力が低いのは、こうした事情があるからです。

　お隣の韓国も事情は似ていますが、英語力は日本よりも高いらしい。

先ほどのEF EPIの韓国の順位は、

2018年：31位（日本49位）
2019年：37位（日本53位）
2020年：32位（日本55位）
2021年：37位（日本78位）

で、日本より常に上位にいます。

　韓国では、高等教育（大学）まで、すべて韓国語で行われます。これは、日本の植民地時代と解放後に、日本語から韓国語への翻訳が盛んに行われたことにより、韓国語が近代化したからです。

近代韓国語の成立

　人口は日本のほぼ半分なので、出版・娯楽市場はやや狭いとはいえ、韓国語の書籍出版や映画の製作も盛んです。

　なのに、なぜ韓国人の英語力は高いのか？

　それは、大学卒業後の英語の必要性が日本より高いからだと思われます。

　韓国は日本以上に輸出立国。貿易業務に英語は欠かせません。なので、就職時に英語力を問う企業が多い。

　韓国語は日本語以上にローカル言語ですから、海外で韓国語が通じることは期待できない。

　日本人の場合、東南アジアなどでは、現地語や英語ができなくても、日本語の通訳が付いたりして、日本語で仕事ができることが多い。でも、韓国人の場合、韓国語の現地通訳は少ないので、英語が必須です。

　そんなわけで、特に若い世代の英語学習への熱意が高いわけです。

　ただ、私が韓国に駐在していた1996年～2007年に韓国で出会った韓国人の英語力は、日本人と五十歩百歩に感じました。いまはきっと、そのときより上がっているんでしょう。