ブラジル便り～フレックス

　夜１０時５０分のフライトだというのに，ホテルを出るのは５時半。

「いくらなんでも早すぎるんじゃない？」

　空港まで１時間ちょっとのはず。韓国出張だと，１時間半前に空港に着けば楽勝です。

「でも，今日は金曜日で渋滞するし，搭乗手続で並ぶから…」

　何度もブラジルに出張している「先輩」の言葉には従わざるをえますまい。サンパウロの渋滞もなかなかすごい。時間帯によっては，バンコクやジャカルタ並の渋滞になります。

　そして，流れているときはビュンビュン飛ばします。信号のない交差点では車が優先。そして，右折・左折時，ウインカーを使う習慣がなく，徐行もしないので，歩行者は細心の注意を払わなければなりません。

　幸い，会社の運転手は安全運転で有名です。防弾車でもあり，強盗対策も万全，大船に乗ったつもりで空港まで行くことができます。

　サンパウロの街に，日本車は少ない。今朝見たＮＨＫのニュースで，ホンダとトヨタが業績を上方修正したそうな。なんでも，ハイブリッド車が好調だということです。

　ところがブラジルにはハイブリッド車はありません。そのかわりに，フレックス車というのがあるんですね。これはなにかというと，ガソリンでもアルコール（エタノール）でも走れる車。その時の相場次第で，「今日はガソリンにするか」とか，「アルコールのほうが安いかな」などと燃料を選びます。二つを混ぜてもＯＫということです。

　アルコールで走る車があるということは聞いたことがありますが，どっちでも走れる車があることを初めて知りました。アルコールを何から採るかというと，サトウキビやトウモロコシなどの農産物です。パワーや航続距離に劣るものの，ガソリンより安いので経済的。二酸化炭素の排出も少ないそうです。

　ＶＷやフィアット，ルノー…，ブラジルで目につくメーカーはほとんどこのフレックス車を出しているとのこと。日本車が少ないのは，エタノール対応車の生産に遅れをとったせいかもしれません。

「サンパウロの夜は東京とちょっと違うでしょう？」

「えっ？」

「何か感じませんか？」

「そうね。東京よりちょっと暗いかな。街灯が少ない？」

「惜しい。ネオンサインがないんですよ」

　そういわれてあらためて車から街路を眺めると，立ち並ぶビルにイルミネーション広告がいっさいない。というか，看板さえ見当たらない。

　数年前，サンパウロ市が，街の美観を損ねるからという理由で，市内の看板を規制する法律を通したそうなんですね。イルミネーションはいっさい禁止。看板の数と大きさも厳しい制限が課せられているとのこと。確かに風俗産業のキンキラのイルミネーションは無秩序で目障りだけれども，一掃されるとちょっとさびしい気もします。それにしても，よく広告業界が納得したものです。東京で同じことをやろうとしても，まず不可能でしょう。

　さて，予想通りの渋滞で，空港についたのは８時近い。普段の２倍以上の時間がかかりました。そして，空港での行列…。経費節減のため，エコノミークラスの出張ですが，私の場合，ＪＡＬのクリスタルカードがあるので搭乗手続はスムーズ。しかし，手荷物検査と入国審査がどちらも長蛇の列。なんでこんなに進み方が遅いのか…。

　結局，二つの関門を通過したのは９時半ごろ。さすがにまだ時間の余裕はありましたが，早めにホテルを出たのは正解でした。