「イワタバコって知ってる？」
「うん…高山植物？ あ、それはイワカガミだっけ…」
「咲いてるよ、この奥に」
「えー？」
ということで、Mの案内でイワタバコの花を見に行く。
家の周りの、歩いてすぐの範囲内に、
まだ見たことのない花があるとは、意外だ。
ヒノキ林の中、我が家の水源のちょっと上流に
高さ3メートルはある大きな岩があり、
ほとんど垂直な苔むした岩肌にイワタバコは群生していた。
長楕円形の大きな葉が、岩からじかにぺろぺろと生えている感じ。
それだけでも、見た目にかなり不思議。
そこからすっと花茎がのびて、薄紫の星の形の花が咲いていた。
Mは水場のメンテナンスにたびたび来ているし、
わたしもこの岩はよく知っているのに、
これまで花を見たことは一度もなかった。
ほんのわずかな季節のタイミングで、
こんなふうに出会えたり、何年も何年も出会えなかったりする。
英国のプラントハンターとして名高いキングドン-ウォードは、
中国やチベットの奥地を何ヶ月も歩き回り、
思いがけない場所で思いがけない花にめぐりあっているが、
一方、二度と見つけることのできない「幻の花」も多かった。
近くに住んでいてさえ、そうなのだもの、無理もない話。
イワタバコの咲く岩から、足元に目をうつすと、
マツカゼソウがいちめんに茂っている。
特徴ある葉がこまかくちらちらして美しい。
この草の花は白で、夏の終わりに咲くはず。
どちらも山の木陰を好み、ひなたには出てこない植物だ。
帰って、ネット図鑑でイワタバコを見ていると、
Mがのぞいて「漢字で書くとケムそうねえ」と言う。
ほんとだ。
これでは「いわけむりそう」と読めてしまう。
