★湯田温泉紀行（前編）：由来

　11月17日、萩から新山口駅まで、高速バス「スーパーはぎ号」に乗ること、約1時間。JR山口線に乗りかえて、湯田温泉駅まで約20分で着いた。

　湯田温泉は、山陽路を代表する温泉で、アクセス至便な立地なので、訪れる人も多い。4年前、毛利庭園や国宝瑠璃光寺の五重塔を訪ね、一泊した時、肌によく馴染む柔らかい湯だと感じた。

　開湯は、約600年前で、JR湯田温泉駅前に、湯田温泉発祥の象徴オブジェとして、高さ8ｍの巨大な「白狐」の像が建っている。傷ついた白狐が、湯あみをして完治したと伝わる。

　足湯に浸かっていた中年男性から、「湯田」の名前は、田んぼの真ん中から金色のお地蔵さんや、源泉が湧出したからだと、その由来を教わった。

　「お湯がコンコンと湧くから白狐？」と言って、笑われたが、湯量豊富なのは事実だ。(^^♪