今回は久々にボクシングネタです。WBC世界フライ級タイトルマッチ「内藤大助VS山口真吾」が23日、両国国技館で行われました。内藤選手は今年３月にポンサクレック戦で引き分け、７月には清水智信戦でKO防衛を果たし、これが４度目の防衛戦。対する山口選手は、今年３月にWBA王者・坂田健史選手からダウンを奪いながらも判定で敗れました。３回目の世界挑戦となる今回は、自らの進退を懸けた重要な一戦です。34歳・内藤VS29歳・山口のベテラン同士による日本人対決は、激しい打ち合いとなりました。
試合は序盤から内藤がペースを握ります。第１ラウンドに左フックで先手を取ると、中盤に右フックで山口の顔面を捉え、２分過ぎには左のショートが当たります。２ラウンド、山口が右フックを出すと、カウンターの右ストレート、左ジャブも出るようになります。内藤は左右のフック、残り10秒に右アッパー。手数では負けません。３ラウンドに内藤が右アッパー→左フックのコンビネーションを見せますが、山口がそれをガード。１分経過時に内藤のノールックボディが決まれば、山口は左ジャブが顔面を捉えるようになります。４ラウンド、山口が序盤にカウンター右ストレート、左ボディで内藤をロープに詰めて行きます。内藤も左右のフックで襲い掛かるが、このラウンドは山口ペース。４ラウンド終了時の採点では、内藤が３－０とリード。そのうちジャッジ１人は40－36をつけていました。
試合をリードする内藤は、５ラウンドに山口の前進を右フックで迎撃、その後も内藤の右フックが山口の顔面を捉えます。６ラウンドも前進には手数で対抗するという展開。２分過ぎには左のパンチがヒットします。７ラウンドに右ボディとフックで攻め立て、右ストレートで山口の動きが止まります。ダウン寸前まで追い詰められた山口は、８ラウンドに右フックが内藤の顔面にヒットした後に反撃します。８ラウンドが終わっての採点でも、内藤の３－０。６ポイント差が２人いました。
試合も終盤に突入。９ラウンド、山口が右のカウンターで内藤の顔面を捉えると、一気にラッシュを見せます。内藤も左フックで返して打ち合いの様相に。10ラウンド、打ち合いを避けようと足を使い始めた内藤に対し、打たれても前に出る山口はボディ連打から右ストレートを見せましたが、ダメージを与えられず。そして11ラウンド、30秒過ぎに内藤の左右のフックから右の連打で山口が遂にダウン！内藤はここがチャンスだと見ると猛ラッシュ。山口はダウンされた後も打ち合いに挑むが、最後は内藤の強い連打で山口がぐらついてレフェリーがストップ。11ラウンド１分11秒で内藤大助のTKO勝ちで４度目の防衛に成功しました！
両者のボクシング人生をかけた日本人対決は、内藤大助選手が終始山口選手を圧倒して４度目の防衛を果たしました。内藤選手は前回の清水戦に続いて２試合連続のKO防衛です。試合後のインタビューでは、「いやぁ～ダメでした」と不満を漏らしていましたが、ポンサク戦や清水戦よりも内容は良かったように思えます。一時は山口選手の反撃に遭いましたが、得意の左フックで返していましたね。
次の防衛戦は、ポノムランクレック（タイ）かミランダ（メキシコ）との指名試合になりそうな予感。指名試合をクリアすれば、亀田興毅or坂田健史との夢の日本人対決も見えてくるはずです。亀田戦もいいけど、坂田選手とのWBA・WBC統一戦が一番見たいカードです。来年も「国民の期待」に応え続ける内藤選手の戦いぶりに注目したい。でも最近思うのは、内藤選手より長谷川穂積選手のほうがよっぽど「国民の期待」に応えているような気がする…。
山口選手は３度目の世界挑戦だったんですが、またも失敗に終わりました。９ラウンドに反撃の場面があったり、ダウンされても必死に打ち合って挑戦者としての意地を見せたのですが、主導権を握れなかったことや内藤選手との体格差に泣かされました。試合後は両肩を抱えられて退場、この試合を最後に現役引退を示唆しているそうです。本当にお疲れ様でした。
WBCでは内藤選手がKO防衛を果たしました。次は大晦日にWBA王者の坂田選手が５度目の防衛戦に挑みます。対戦相手はWBA１位のデンカオセーン・シンワンチャーで、昨年11月に一度対戦してその時はドローに終わりました。実に１年ぶりとなる再戦は、坂田選手の地元・広島で行われます。故郷での世界戦に勝利して気持ちよく新年を迎えられるのか？紅白歌合戦＆ダイナマイトを見る前に坂田選手の試合で熱くなってください！
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