リオデジャネイロ五輪の男子サッカーのアジア最終予選を兼ねた「AFC U-23選手権2016」は、26日に準決勝が行われ、U-23日本代表（手倉森JAPAN）が、イラク代表に２－１で勝利して決勝進出。そして、リオ五輪の出場権を獲得しました！
勝った方が五輪出場となるこの試合、前半14分にイラクがロングボールからチャンスを作り、最後はMFカミルが胸トラップから左足ボレーシュートを放ちますが、ボールはポスト右に逸れます。24分には左サイドのFKをDFアリ・ファイズが蹴り込み、ボールは風に乗ってゴール前でワンバウンドしたが、日本GK櫛引政敏がキャッチします。
迎えた前半25分、日本は中盤で相手ボールを奪うと、左サイドでFW鈴木武蔵がDFを１人かわすと、そのままドリブル突破。左足でグラウンダーのクロスを入れ、最後はFW久保裕也がスライディングで押し込んでゴール！日本が素早いカウンターから先制点を奪います！さらに前半29分、MF南野拓実の縦パスから武蔵が抜け出したが、右足のシュートは右に外れてしまい、追加点ならず。
前半43分、イラクは右CKからDFスアドが頭で合わせ、GK櫛引が一旦弾いたものの、ボールは再びスアドにわたり、頭で押し込む。セットプレーで失点を許してしまった日本、１－１の同点で前半を終えます。
後半５分、イラクはMFファイサルがドリブルで持ち込むと、MFワリードが右足ミドルシュートを狙ったが、GK櫛引がファインセーブを見せます。日本は後半18分に南野がドリブルで仕掛けたが、シュートを打つことができない。イラクは後半21分、ペナルティエリア内の縦パスからカミルが右サイドで折り返したが、ゴール手前でDF室屋成が間一髪でクリアします。
日本は後半23分に鈴木に代えてオナイウ阿道（『あど』と読む）、後半33分には久保→浅野拓磨を投入。イラクは後半36分、右サイドのクロスにDFアルシャバニが右足で合わせたが、わずかに右に外れる。
このまま１－１のまま90分が終了するかと思われた後半アディショナルタイムでした。日本はDFからのロングボールを浅野が拾うと、右サイドでボールをキープしてから南野にパス。南野がPA内でクロスを上げ、GKがパンチング→エリア外にこぼれたセカンドボールをMF原川力が拾い、ワントラップしてから思い切って左足シュート。これがゴール右に突き刺さった！日本がアディショナルタイムに劇的な勝ち越し点を奪い、イラクを破りました！
手倉森JAPANがやりました！苦しみながらもリオへの切符を手にしました。リオ世代では「アジア最強」のイラクにはこれまで３連敗、この日も一度は先制しながらも追いつかれ、後半もペースを握られましたが、終了間際に原川選手が値千金の決勝点を挙げました。原川選手のゴールの瞬間、私も思わず舞い上がっちゃいましたよ。
手倉森体制になってからは、2014年のU-23選手権でイラクに負けて準々決勝敗退、仁川アジア大会でも準々決勝で敗れました。ベスト８止まりが続いたので、この最終予選でも早い内に敗退して五輪に行けないだろうと思っていましたが、本当にやってくれました。グループリーグでは強敵の北朝鮮に勝利すると、タイとサウジアラビアにも勝ち、３戦全勝で首位通過。準々決勝のイラン戦では、延長の末３－０で勝利。そしてイラク戦も苦戦の末に勝利。「最弱」と言われた日本が、ドーハで強く逞しく成長しました。
リオ五輪出場を決めた日本代表は、30日の決勝戦で韓国代表と戦います。韓国は準決勝でカタールに競り勝っています。そんな中、南野選手がレッドブル・ザルツブルク（オーストリア）から「もう戻って来い」と言われたため、決勝を前にチームから離脱することに。主力が抜けるのは痛いですな…。リオ五輪行きは決まった。次は韓国を倒してアジア王者を掴み取ってほしい！
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