2010年の南アフリカW杯の開幕まであと６か月、サッカー日本代表の2010年シーズンが遂に始動！岡田JAPANの今年最初の試合、アジアカップ予選「イエメンVS日本」が６日、イエメンの首都・サヌアにあるアリ・モーセンスタジアムで行われました。今回は若手主体で臨み、渡邉千真 、山田直輝、大迫勇也、柏木陽介、乾貴士、米本拓司など将来性ある選手たちが招集。現地はテロ発生が懸念されていますが、試合当日は厳戒態勢の中で試合決行。勝ち点１以上で本大会出場となる一戦は、序盤から苦戦を強いられる展開に…。
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GK 88 権田修一
DF 87 菊地直哉
DF 78 太田宏介
DF 48 吉田麻也
DF 69 槙野智章
MF 44 柏木陽介
MF 45 金崎夢生
MF 75 山村和也
MF 61 山田直輝
MF 65 米本拓司
FW 82 渡邉千真
フォーメーションは４－５－１のシステム。GKは権田が代表初先発、流通経済大学在籍の山村が先発出場。福岡大の永井謙佑、平山相太、乾はベンチスタート。この試合のキャプテンは槙野が務めました。
試合立ち上がりからイエメンに主導権を握られ、開始２分にFKをアルサシが直接狙い、こぼれ球をファリドにシュートされるが、DFが何とかクリア。迎えた前半13分、イエメンはCKをファリドが頭で決めて先制ゴール。序盤で先制点を許してしまった日本は、17分に山田が相手のスライディングを受けてダウン、担架に運ばれて続行不能。急遽平山がピッチ入りました。日本は18分に槙野がミドルを放つもゴール左、23分には左サイドのパス回し→金崎のパスを受けた平山がドリブルで持ち込んでシュートするも決まらず。
25分過ぎから再びイエメンの時間帯となり、30分にクロスボールをGK権田がパンチングした後、こぼれ球をバハジが狙うも決まらず。39分、柏木のボールを奪ったアボドの左足ミドルが決まり２点目。前半で２失点を喫してしまった日本ですが、その３分後に金崎のCKを平山がヘディングで豪快に合わせて１点を返します。前半は２－１とイエメンリードで折り返す。
日本は後半、山村に代えて乾を投入。その乾は後半５分、左サイドをドリブルで突破するもGKに阻まれた。８分のCKは槙野がヘディングもGKに防がれた。そして後半10分、右サイドにいた乾がドリブルからグラウンダークロス→相手DFにクリアされるも平山が拾い、反転シュートを決めて２－２の同点に追いつきました！平山はこれで２得点目！
流れに乗る日本は後半21分、CKを槙野が飛び込むもダメ。25分には柏木のスルーパスに乾が抜け出すも、シュートはGKに防がれた。乾は29分にも右サイドを突破してシュートも逆転ゴール奪えず。試合時間も残り10分近くとなった後半34分、左サイドからの渡邉のクロスを平山が左足ボレーが決まりゴール！日本が３－２の逆転に成功し、平山は代表デビュー戦でハットトリック達成！後半40分、渡邉が下がり、永井（福岡大）がピッチに。永井は41分に金崎のロングパスに反応するも届かず、ロスタイム前にも永井にボールが入るも合わせられず。結局試合は３－２で日本が逆転勝利！３連勝で２位以内が確定し、アジアカップ本大会出場を決めました！
日本代表の今年最初の試合なのにテレビ中継が一切無く、試合内容が全く分からなかったんだけど、勝利で飾れたので良かったです。ただ今回は若手主体だったせいか、課題が多く残ったのが印象的でした。メンバーの経験不足が露呈したこと、格下のイエメンに２連続失点、悪い意味で「若さ」が出てしまいましたね。
そんな中、一番活躍したのが前半20分過ぎに途中出場した平山選手。前半終了前に反撃のきっかけを作ったヘディングで代表初ゴールを決めると、後半は２得点でハットトリックを達成。フル代表デビュー戦でのハットトリックは戦後初だそうです。日本代表には長身FWが少なく、平山選手は大変貴重な選手。いきなり大活躍したから、今後も代表に定着されるかもしれないし、エース・岡崎慎司選手や森本貴幸選手とのコンビも是非見てみたいものだ。後半から入った乾もチャンスを作り続け、平山の同点ゴールをアシスト。平山と乾が２月の東アジア選手権でも招集され、結果を残してもらいたいですね。
ところで、相手の悪質なタックルを受けて途中交代した山田選手は、病院で「右腓骨亀裂骨折」と診断されました。全治は明らかになっていませんが、３月のJリーグ開幕には間に合わないかもしれません。他の選手の皆さんもW杯前に大ケガしないでほしい。
岡田JAPANのこの後の日程は、２月２日に大分・九州石油ドームでベネズエラ代表戦、６日から14日までは「東アジア選手権」が行われます。W杯に弾みをつけるためにも「東アジア～」で優勝してほしいところです。そして３月３日にはアジア杯予選の最終戦・バーレーン戦が控えてます。バーレーンにも勝ってアジア杯予選を１位で通過できるように頑張ってください。
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