嬉し悲しや田んぼの記憶

天気も落ち着いたところで畑へ。
ジャガイモの花を摘み取り、
隣の畝を見ると、
芽が出ている。
確かカボチャ、
去年食べた後取っておいた種を蒔いたものだ。
しかも、今年１年生になった孫娘が蒔いてくれたもの。
説明したとおりに、一粒一粒丁寧に蒔いてくれたっけ。
自分が蒔いた種がにょきっと土をもたげて現れた芽、
その双葉を見つけたときの感動は相当なものだろう。
次に孫が来る日が待ち遠しい。
とはいえ、来訪時は双葉ではなくなっているかも知れないなあ。（笑）

畑の周辺の田んぼが慌ただしい。
水を張り代掻きが始まったのだ。
今や米作りは農機なしでは考えられない。
農機だと人出も最小に抑えられる。
手作業が主だった昔の様相とは雲泥の差である。
子供の頃、
農繁期は子供も貴重な戦力扱い。
田舎では農繁期は特別に学校が休みになった。
休みになったからと言って遊べるわけではない。
田んぼ仕事の手伝いに駆り出された。
苗を育てる苗代があり、
田植えになると、
そこで苗とりをしたものだ。
抜き取った苗を適当な量にまとめて、
藁でくくり、植え付ける田んぼへ運ぶのだ。
水のためられた苗代に家族が一斉に入って野作業だった。
わいわいと結構楽しい雰囲気の中、
突然恐怖に襲われるわたし。
足を見ると、黒いものがへばりついている。
それも一つだけではない。
引っぱるとゴムのように伸び、離れない。
引き離すと、
なんと赤い血が！
そう、血を吸われていたのだ。
この蛭が恐怖の元凶だった。
気色悪くて自分ではがすこともできず、
苗代に立ち尽くす私。
それをはやしてる兄を始めとした家族。

田んぼの作業を見ていると、
思い出が走馬灯のように浮かび消えていく。