化野（あだしの）の念仏寺を行く

　　　　　　　　　　嵐山から始まる嵯峨野の遊歩道は、常寂光寺、二尊院、祇王寺などを経て化野の
　　　　　　　　　　念仏寺に至ります。
　　　　　　　　　　化野の地は古くから鳥辺野、蓮台野とともに葬地として知られた処。
　　　　　　　　　　９世紀の初め空海が、この地に葬られた人々を追善するため、千体の石仏を埋め
　　　　　　　　　　中央に五智如来の石仏を立て、五智山如来寺と称したのが始まりと伝えられ、
　　　　　　　　　　鎌倉時代の初め法然の常仏道場となり、浄土宗の念仏寺になったといわれます。
　　　　　　　　　　境内には八千体に及ぶ無縁の石仏、石塔が集められ、いつの頃からか
　　　　　　　　　　「西院の河原（さいのかわら）」と呼ばれるようになったと。

　　　　　　　　　　阿弥陀如来を祀る本堂には「子供叱るな来た道だ　年寄り笑うな行く道だ」と
　　　　　　　　　　書かれています。みず子地蔵堂の赤い光も目に沁みます。
　　　　　　　　　　何やらひっそりとして息づくような門前の家や店と道の風情も、また化野にふさわしい
　　　　　　　　　　ように思われ、思わず遅足で歩くのでした。