【「本邦初公開」！ 約3000年前の西周時代の瓦も】
日本最初の瓦葺き建物は６世紀後半に造営された飛鳥寺（奈良県明日香村）。588年に百済から招かれた瓦博士４人が瓦づくりに携わった。では瓦はそもそもいつごろ誕生したのだろうか。帝塚山大学付属博物館（奈良市）でいま「瓦の来た道―中国瓦の歴史」展（６月１日まで）が開かれている。同大学は国内有数の古代瓦の収集・研究拠点。今回の特別展ではアジアの瓦発祥の地、中国の各時代を代表する特徴的な瓦24点を紹介している。
日本の瓦の歴史は1400年余だが、中国では約3000年前の西周時代（紀元前1023年頃～同770年）に瓦の本格的な使用が始まったといわれる。展示品の中にその西周時代の瓦の破片が４点。企画した清水昭博・人文学部准教授（考古学研究所長・付属博物館長）によると「多分本邦初公開」。その１つの平瓦の凸面（外側）には瓦を成形するときに付いた縄目の跡がくっきり残る（上の写真㊧）。瓦が屋根からずれ落ちないように、凹面（内側）に固定のための突起が付いているのもこの時代の特徴という（写真㊨）。
唐の時代は複弁蓮華文が主流になるが、唐の滅亡とともに蓮華文は衰退し、宋に入ると代わって鬼面や龍、牡丹などの文様が流行した。北方民族が建国した遼、金、西夏、元の文様は鬼面文が中心。遼の時代には「滴水瓦」と呼ぶ中央下部が尖った軒平瓦も出現した。滴水瓦は日本では安土桃山時代、城郭を中心に採用された。明、清の時代になると、龍など動物文が主流となり、黄釉瓦や緑釉瓦、白磁製の瓦など色鮮やかな瓦が登場した（写真㊧＝黄釉龍文軒丸瓦、㊨＝緑釉宝相華唐草文軒平瓦）。「黄色は皇帝の色で、５本指の龍は皇帝の象徴。その瓦は宮廷内の皇帝の存在をアピールするものでもあった」（清水准教授）。
中国で本格的に瓦が作られ始め、その技術が日本に伝わるまでには1600年の時差がある。清水准教授は「長い年月をかけ改良された瓦の技術が渡ってきた。だが、その技術の全てが日本にやってきたわけではないし、受け入れる側にも選択の余地もあった。そこには日本と中国・朝鮮半島、中国と朝鮮半島の政治的、社会的関係が介在していた」と話す。この中国編に続いて朝鮮半島編、日本編も構想中で、３回シリーズとして瓦がたどった悠久の道を紹介していきたいという。
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