4つの太陽を持つ惑星を発見 “プラネット・ハンター・プロジェクト”

映画“スター・ウォーズ”に登場する架空の惑星“タトゥイーン”
この惑星の空には、2つの太陽が昇りますよね。

でも今回、発見された惑星“PH1”は4つの太陽をもつ惑星系なんですねー
ここでは、2つの太陽（主星）の周りを、2つの太陽と惑星が回っている珍しい惑星系です。






4つの太陽を持つ
惑星“PH1”の
想像図



“PH1”の直径は地球のおよそ6.2倍で、2つの太陽（主星）の周りを公転しています。
残りの2つの太陽は、“PH1”からとても離れた距離で主星を周回しています。

主星の1つは特に明るく、サイズは太陽系の太陽の1.7倍。
もう一方の伴星は薄暗くて、直径は太陽の41％しかないんですねー
“PH1”との距離は、地球・太陽間のおよそ3分の2です。

もう1つのペアはかなり遠くにあり、“PH1”との距離は太陽・海王星間のおよそ30倍。
これだけ離れていると、他の恒星と区別できないかもしれません。

残念なことに“PH1”は木星型の巨大ガス惑星なんですよねー　なので映画のシーンのような「複数の太陽が沈む夕日」は期待できません。

“PH1”の質量は木星のおよそ半分、表面が厚い雲に覆われているので、空を見上げても4つの太陽はどれも見えません。
もし、雲がなくても近くにある明るい方の太陽（主星）が邪魔をして、たぶん伴星は見えないと思います。

力学的にこれほど厳しい環境で、どのようにして惑星が生まれ、発達していったのか…
この珍しい惑星系の発見は、これまでの惑星形成理論に対して大きな疑問を投げかけるものになりました。

今回の惑星は、“プラネット・ハンター・プロジェクト”のアマチュア天文家達が、
NASAの系外惑星探査衛星“ケプラー”のデータを精査することで見つけています。
主星の光が手前を通過する惑星にさえぎられ、わずかに暗くなる現象（光の揺らぎ）を観測するトランジット法を使ってます。

でもトランジット法では、複数の恒星を持つ惑星は見つけることが難しいんですよねー
恒星もお互いの前面と背面を通過するので、光の揺らぎにつながる要素が増えるからです。
なので、“プラネット・ハンター・プロジェクト”では、できるだけ多くの人の協力を得たいようですよ。