最も遠くで起こった超新星爆発 “第一世代の星”へ近づく一歩

およそ120億光年のかなたに、これまでで最も遠方の超新星が見つかりました。
桁違いに明るいこの種の天体は、ビッグバン以後に最初にできた星（第一世代の星）発見への、手掛かりになるかもしれないんですねー

今回見つかった超光度超新星は、太陽の100～250倍もの質量の星が爆発したもので、過去に1例しかない非常に珍しいタイプのものです。
爆発の過程も、通常の超新星爆発とは全く異なるんですねー

超光度超新星は、数年前から発見されるようになった天体で、私たちの天の川銀河の近くではほぼ見つかっていません。

その起源はまだ分かっていないのですが、一部は重い恒星内で電子と陽電子の対生成によって、核爆発が引き起こされたものと考えられています。
重い恒星が今より多かった昔の宇宙では、こうした現象は頻繁に発生していたようです。






混沌とした初期宇宙の
銀河にある超光度超新星
（イメージ図）




研究チームでは、この桁違いに明るい天体の謎を解明するために、100億光年以上遠方の… つまり宇宙が生まれてから今までの、4分の1の時間も経っていないころの宇宙を調査しています。

遠方宇宙までの距離の目安として、遠方から届く光の波長の伸び具合を見る“赤方偏移”があります。
今回の研究では、超新星の赤方偏移の記録2.36を更新する3.90（約120億光年）の超光度超新星が見つかったんですねー
このころの宇宙では、超光度超新星の発生率が近傍宇宙の10倍以上だったと考えられています。

分光観測の結果から判断すると、これらの超新星爆発を起こした恒星は、宇宙で最初の“第一世代の星”とは違うようでした。
でも、“第一世代の星”の検出に近づく一歩となる発見なんですねー

ビッグバンの直後、宇宙には水素とヘリウムしかありませんでした。
現在の宇宙に見られる炭素や酸素、鉄、珪素といった他の元素は、最初に生まれた星の内部での核融合か、それらの星が超新星爆発を起こして作られたものものなんですねー

初代の星は、宇宙がさまざまな元素で満ちていく、その長い過程の枠組みを作り、そこから銀河や星、惑星が生まれました。

その最初を作った星…
初期宇宙の調査から、“第一世代の星”を見つけるのには意味があるんですねー