銀河は80億年かけて徐々に秩序だった動きへ

これまで近傍宇宙の円盤銀河は、80億年前には現在の形になっていて、それ以来あまり変化がないと考えられていました。

でも、今回のNASAの研究結果は違ったんですねー
銀河は80億年前からも継続的に変化し、徐々に秩序だった動きを見せるようになってきた っと結論づけています。

この研究では、ハワイの“ケック望遠鏡”と“ハッブル宇宙望遠鏡”を利用した銀河サーベイプロジェクトのデータから、銀河の内部運動の様子がわかる544個の銀河をすべて調査しています。

現在の宇宙で星の生成が行われている銀河は、アンドロメダ座大銀河や天の川銀河のようにきちんと円盤状を保つシステムを持っています。
これは、銀河内部の星やガスそれぞれの勝手な動きよりも、銀河全体の回転運動の方が支配的っということを意味するんですねー

でも、今回の研究では、星の生成を示す青色の輝きを見せる銀河で最も遠いものは、個々の星やガスの勝手な動きが大きいことが明らかになっています。
なので、これらは時が経つにつれて無秩序な動きは弱まり、反対に銀河の回転速度は速くなっていき、銀河は徐々に「行儀の良い」安定した円盤状銀河となっていくということです。

銀河の規模ごとに区分したところ、どの質量でも同様の傾向が見られたのですが、大質量の銀河ほど秩序ある回転形状を見せています。



内部の運動が安定した
銀河の割合が増えていく様子
どの質量でも、
現在に近づくほど安定度が
大きくなる傾向が見える


従来の研究では、現在の銀河とは異なる無秩序な回転円盤を持つ銀河は、対象から除かれていました。
遠方宇宙では、数少ないきれいな形の銀河だけを扱ってきたので、「銀河は大して変わっていない」っと結論づけられていたんですねー

新しい研究成果から、天の川銀河も少しずつ秩序を見せる進化を遂げ、その間に太陽系が生まれた考えられています。

過去80億年の間、銀河間の合体は急減してきているようです。
それにともなって、銀河同士の衝突で活発化すると考えられている星の生成も減り、
そして、星の生成が減れば、新しく生まれた星の超新星爆発も減ることになります。

このことが、今回の観測で見られた銀河の変化に、何らかの役割を果たしていると研究チームは考えています。

今後、コンピュータシミュレーションで、今回のパターンの再現を試みれば…
銀河にどのような物理過程が作用しているのかを探ることができるかもしれません。