月のマントル最深部には、暖かくて軟らかい層がある？

地球の引力による、月の変形にもとづく理論計算。

この計算から、月の内部深くに軟らかい層が存在し、
さらに、その中で効率的に熱が発生していることが分かりました。

地球と月が生まれてから今まで、
お互いに、どのように影響を及ぼしながら進化してきたのかを、
考え直すきっかけになる発見なのかもしれません。

地球の引力による月の変形（イメージ図）

月の引力で、地球の海が満ち引きするように、
月も地球の引力で変形します。

この変形する度合いから、
天体の内部構造や、硬さなどを探ることができるんですねー

月は大まかに、
「金属の中心核と、岩石でできたマントル部に分かれている」
と考えられてきました。

でも、日本の月探査機“かぐや”などの観測データから精密に求められた月の変形は、
こうした内部構造だけでは説明できませんでした。

今回の研究成果にもとづいて描かれた 月の内部構造。

今回の研究では、アポロ計画で設置された月面地震計のデータも考慮しながら、
どんな内部構造であれば、観測されるような変形が生じるのかを理論的に計算しています。

その結果、月のマントルの最下部に軟らかい層が存在すれば、観測される月の変形をうまく説明できることが分かったんですねー

過去の研究でも可能性が指摘されていたのですが、観測結果と理論計算から証明されたのは、
今回が初めてになります。

研究ではさらに、
この軟らかい層の中では潮汐力によって熱が効率的に生じ、
現在でも、核を温め続けているらしいことも分かってきました。

今後は、発熱のメカニズムや内部構造をさらに詳しく調べ、
「月のマントルの底の軟らかい状態が、どのように長期間維持されるのか」、
「軟らかい層での潮汐のエネルギーから、熱のエネルギーへの変化が、
月の冷え方や、地球に対する動き方などに、どのように影響してきたのか」、
といった新たな疑問について明らかにしていくようです。